うなだれた班と黒板の桁

いバンのエンジン音が通りの向こうへざかっていくと、集会所のには、嵐が過ぎったあとのようない静寂が落ちた。

誰もが机のに置きりにされた枚の同じ写真を見つめ、しばらくの、言葉を発することができなかった。

やがて、正面にっていた野さんが、ガクリと膝の力を抜くようにしてパイプ子に腰をろした。

いつもは背筋をピンと伸ばし、町内で番きな声をしている野さんが、今は見るもなく肩を落とし、自分の膝ので固く拳を握りしめていた。

「……わしは、なんという馬鹿なことをしてしまったんだ」

絞りすような、かすれた声だった。

野さんはゆっくりとちがると、私と夫の勉、そしてさんや宮さんたちのへと歩みて、髪のを直角になるほどくげた。

「静子さん、勉さん……本当にすまなかった。あんたたちが『夫婦で相談して慎に決める』と言っていたのに、わしが横からをして、『あんたんちの瓦がんだらうちのに当たる』だの、『軒揃わんと割引がパーになる』だのと、偉そうにプレッシャーをかけてしまった」

野さんの声が、悔しさとけなさで微かに震えていた。

「災保険でタダになるなんていう怪しい話まで真に受けて、町内のみんなに勧めて回って……。

番最初に騙されて、悪質業者の片棒を担いでいたのは、の誰でもない、このわしだった。班失格だ。みんな、本当に申し訳ない……！」

々とをげ続ける野さんの姿に、集会所の誰として、彼を責める声をげる者はいなかった。

私は野さんのへ歩みて、穏やかな声で言った。

「野さん、どうかをげてください。野さんがおで責任をじることはありませんよ」

野さんがおずおずと顔をげると、私は微笑んで続けた。

「だって、野さんは最初から最まで、『町内のみんながしでもく根を直せるように』『台で誰も困らないように』って、ご所のことを懸命考えていてくださったんじゃありませんか。それにね、もし野さんが今こうして集会所にみんなを集めて、『写真を持ってきてくれ』って声をかけてくださらなかったら、宮さんも佐藤さんも、自分が騙されていることにすら気づけないまま事が始まっていたかもしれません」

すると、ろにいたトメさんも、ポンと野さんの肩を叩いて活に笑った。

「静子ちゃんの言う通りだよ、野さん！ あんたがみんなを箇所に集めてくれたおかげで、枚の同じ写真がズラリと並んで、あの若造の嘘が発でバレたんじゃないか。黒田のやつ、『ご所割り』で儲けようとして、自分で自分の首を絞めたってわけさ。

あんたのおかげで町内みんなが助かったんだよ！」

宮さんも佐藤さんも、「そうだそうだ、野さんが気に病むこたぁないよ」「緒に騙された仲じゃないか」と々に声をかけた。

野さんは目を赤くし、をすすりながら「みんな……ありがとうよ……」と何度も頷いた。

張り詰めていた集会所の空気が、ようやく温かく柔らかなものへと変わっていった。

消費活センターの森田さんが、教卓のにち、優しく微笑みながらホワイトボードのマーカーをに取った。

「皆さま、本当によかったですね。それでは、せっかくお集まりいただきましたので、このまま予定通り『悪質商法対策講座』を始めさせていただきます。今起きたことは、まさに今、全国で番増えている典型なトラブルの事例なんですよ」

森田さんはホワイトボードの真んに、きな文字でつのポイントをきした。

『、突然やってきた業者を、絶対に根にげないこと』 『、見せられた写真に、自分のの目印があるか確かめること』 『、で決めず、迷ったらすぐに「１８８（いやや！）」へ話すること』

「今、静子さんがなさった対応は、百点満点のお本です。そので契約せず、根にも登らせず、証拠となる写真をで受け取り、ご族と確認してセンターへ相談されました。そして、さんが勇気をしてクーリング・オフのハガキをされ、野さんが皆さまを繋いでくださった。

域のつながりこそが、悪質業者から暮らしを守る番の防波堤になるんです」

森田さんの分かりやすく丁寧な講義に、集まった民たちは皆、きく頷きながらにメモを取っていた。