こたつで眠る妹との夜更かし

戦も半戦に入り、計の針が夜の半を過ぎた頃でした。

それまで「お兄ちゃん、次は何の？」「恵美も組を応援するの！」と元気に声をげていた妹の恵美の声が、ふっと静かになりました。

健太が横を見ると、恵美はこたつの板に頬をぺたりと押し当てたまま、すやすやと規則正しい寝息をてていました。 昼寝をしたとはいえ、歳の幼稚園児にとって、夜の半はやはり限界のだったのでしょう。

「あらあら、やっぱり寝ちゃったわね」 母の子が優しく笑いながら、恵美のさな肩をそっと揺すりました。

けれど、恵美は「ん……ううん……」と寝言を呟くだけで、まったく目を覚ます気配がありません。

「ほら、邪を引くから布団に運んでやろう」 父の信がこたつから抜けし、恵美の体を毛布ごと優しく抱きげました。

「お兄ちゃんより先に寝ちゃって、残だったね」 母が隣の畳の布団の掛け布団をめくり、父がそこに恵美をそっと寝かせます。 頬がぽっと赤く染まった恵美の寝顔に、母は温かいタオルケットを肩までしっかりとかけ直しました。

茶のに戻った父と母は、顔を見わせてさく笑いいました。

「健太、おはどうだ？ もう眠くなってきたんじゃないか？」 父がからかうように尋ねると、健太は目をきく見いて首を横に振りました。

「ぜんぜん眠くないよ！ 僕は最の『蛍の』まで絶対に起きてるんだから！」

健太の胸のには、さな男の子のと誇りがありました。 妹のように途で脱落せず、たちと同じまで起き続けて、しいがやってくる瞬を自分の目で見届けるのだと固くに決めていたのです。

テレビの画面では、いよいよトリのの唱が始まっていました。 そして、すべてのが終わり、会全体がつになって『蛍の』の唱が始まります。

組の優勝が決まり、吹がい散るステージの映像を見つめながら、健太はこたつので背筋をピンと伸ばしました。 いつもの就寝を以も過ぎているのに、まだお父さんとお母さんと緒に同じこたつに入っていられる。

ただそれだけのことが、歳のにとっては言葉にできないほど特別で、誇らしくて、胸がいっぱいになる夜だったのです。