玄関で見送る若女将

「本は当館をご利用いただき、誠にありがとうございました。またのお越しをよりお待ち申しげております」

玄関先で、私はお客様の背にをげた。さな女の子がの窓からを振る。私も笑顔でを振り返した。

私は美里、歳。の温泉にある老舗旅館の若女将だ。旅館は祖父の代から続き、母が女将、父が社として今も現にっている。夫の輝は、結婚をに旅会社を辞め、専務として経営を伝っていた。

私たちが会ったのは、旅館を旅会社のツアーに組み込んでもらったときだった。営業担当だった輝は、客の説を聞きながら、団体客の線や事のまで細かく質問した。華やかな景だけでなく、裏方の仕事にも目を向けるだとった。

交際で結婚し、私は業を継ぐ覚悟を固めた。輝も「緒にやっていこう」と言った。彼の両親は、義父の利夫と義母の規子。

利夫はに定を迎え、今は嘱託で働いている。規子はく専業主婦で、婦会や旅を楽しむ社交なだった。

義母は、に、度、輝に会うために旅館へ来た。自宅は幹線とローカル線を乗り継いで以かかる。帰りが難しいため、泊まること自体は自然ではない。

ただ、義母は実ではなく、旅館の客に泊まりたがった。

気兼ねせず温泉を楽しめるからだという。私たちは、内だからと無料にしていた。最初は度きりのつもりだった。だが、それはいつしか当然のようになっていた。

玄関でお客様を見送ったあと、私は帳へ戻り、今の予約状況を確かめた。満にいでも、廊の隅に置かれた瓶のを替え、子を使うお客様の線を確認する。

旅館の仕事は、客をえるだけでは終わらない。

誰かの切な休を預かるのだから、細かな準備を惜しまない。その考え方を、母から何度も教わってきた。だからこそ、族の無理な望を従業員に押しつけることには、ずっとろめたさがあった。