義父からの話

宿泊の、義父の利夫から話があった。義母の浪費癖については輝から聞いていたが、利夫本から詳しく話を聞くのは初めてだった。

「美里さん、規子がそちらに友を連れてくそうだね」

「はい。名様で、最級の客を予約されています」

「料はどうなっている」

私は、予約確認に記載した額と、義母が「美里さんに支払わせる」と友に伝えたことを説した。利夫はしばらく黙った。

「以から、あいつの旅館利用について輝から相談を受けていた。何度か私が代わりに払ったこともある」

「そうだったんですか」

「規子は、内だから問題ないとっているらしい。だが、そのせいで従業員に迷惑がかかっているなら、もう放っておけない」

利夫は、宿泊当の朝に旅館へ来ると言った。義母にはまだ伝えないでほしいという。

「つだけ確認したい。規子の友たちは、誰が支払うと聞かされているのだろう」

私は「義母は、私が払うと言っていると話していました」と答えた。利夫はく息を吐いた。

「そので本たちに確認しよう。美里さん、あなたは旅館の決まり通りに対応してくれればいい。族だからと、無理な負担を背負わなくていい」

その言葉に、私は胸のつかえがし取れた。利夫は義母の夫でありながら、彼女の代わりに全額を払って終わらせようとはしなかった。

まず事実を確かめ、本に向きわせようとしていた。

話を切ったあと、私は予約確認をもう度見直した。料の細も、追加料理の記録もそろっている。従業員には、義母の言葉に流されず、注文を受けたら必ず確認へ記入するよう伝えた。

利夫は、話の向こうで何度も「申し訳ない」と言った。私が謝る必はないと伝えると、彼は「で何度も止めたつもりだったが、結局は始末をするだけで、本に向きわせてこなかった」と語った。義母の浪費に腹をてながら、カードの支払いを肩代わりし、友への見栄も黙認していたという。責めるだけでは習慣は変わらない。けれど、代わりに払って終わらせれば、本は何も学ばない。利夫もようやくその矛盾に気づいたのだろう。