理由はだった。

「義兄が急に必だというので、300万円ほど貸すつもりでした」

捜査員は眉をひそめた。

「約束の所へはったのですか」

健は首を横に振った。

「起きられませんでした。アラームが聞こえなくて」

急に300万円を貸す約束をしていたのに、寝坊でかなかったという説は自然だった。捜査員はさらに尋ねた。

「その300万円はどこにありますか」

「にあります。渡せなかったので」

、警察が確認すると、健のには確かに封筒に入った300万円があった。

供述は形のでは成した。

しかし、捜査員のに残った違は消えなかった。

港での聞き込みは広範囲にわれた。

作業員、警備員、運転、朝に入りしていた関係者。捜査員は1ずつ話を聞いて回った。ほとんどのは、何も見ていないと答えた。朝の港では、はなくても、作業自体は珍しくなかった。誰がどこを歩いていたか、はっきり覚えている者はなかった。

そので、1だけ興い証言をした物がいた。

港湾労働者の鈴太郎だった。50代の男で、その朝、午450分ごろ、コンテナ置きのくを通りかかったという。

「2の男が、コンテナのへ入っていくのを見ました」

捜査員たちはを乗りした。

「どんな男でしたか」

鈴は記憶を探るようにし黙った。

「暗くて顔までは見えませんでした。

ただ、1は背がくて、がっしりしていました。に似ていたといます。もう1はし柄で、細でした」

「争っている様子はありましたか」

「いいえ。普通に歩いていました。会話しているようにも見えました」

鈴はそのまま仕事へ向かったため、2がそのどうなったかは見ていなかった。

この証言は、が誰かと会っていた能性を示していた。柄で細の物が佐藤健である能性もあった。

健は再び呼びされた。

「本当にその朝、港へかなかったのですか」

健は「っていません」と繰り返した。

「で寝ていました」

「それを証できるは？」

健は線を落とした。彼は1暮らしだった。アリバイを証できる物はいなかった。

だが、目撃証言だけでは逮捕も起訴もできなかった。鈴は顔を見ていない。防犯カメラの映像も鮮だった。内に血痕もなければ、遺体もない。

俊助はどこへ消えたのか。

捜査は迷に入った。

1ヶが過ぎた。自殺、事故、誘拐、殺。どの能性も検討されたが、決めはなかった。の捜索も続けられたが、何もなかった。港内も再び調べられ、コンテナ置きも確認されたが、特別なものは見つからなかった。

何百ものコンテナが並ぶ広な所を、完全に調べ尽くすことは難しかった。封印された貨物コンテナもく、全てをけるわけにはいかなかった。

だけが過ぎていった。

3ヶ、報の関もれた。最初はきく取りげられた失踪事件も、しい事件が起きるたびに世の記憶から押し流されていった。

ゆき子は1で2の子供を育てることになった。夫の料が途絶え、活は苦しくなった。スーパーのレジでパートを始め、子供たちの活を守ろうとした。

その、弟の健がいに助けた。

活費を援助し、子供たちの教育費も支えた。正やお盆にはまとまったを渡した。ゆき子は周囲に何度も言った。

「弟がいなければ、きていけませんでした」

事件は未解決のまま、1、2、3と過ぎていった。

俊助は、記録のの失踪者になった。

の失踪から5が過ぎるころ、ゆき子は夫が戻らない現実を受け入れ始めていた。

子供たちは成していた。男はになったが、父親を失ったしみを抱え、成績が落ちた期もあった。女も数がなくなった。のには、父親のがく残っていた。

しかし、活は続いていく。

ゆき子は働き、健は援助を続けた。周囲から見れば、姉を支える弟の姿は献だった。誰もその裏に隠されたものを疑わなかった。

2001、失踪から7が経過した。

ゆき子は庭裁判所へ失踪宣告を申してた。続きがみ、俊助は法律、したものとされた。

は、失踪した1994915と定められた。