と案内された。

戸田克彦は、樋が像していたよりも柄な男だった。

63歳、焼けした顔に髪交じりの髪。

作務姿で、帳の奥のさな事務に座っていた。

机のには老鏡と薬のケースが置かれていた。

透のプラスチック製で、曜ごとに仕切られたタイプのものだ。

「宮原さん、わざわざどうも」

戸田の声は穏やかだった。

発反対の旗振り役とはえないほど、物腰は柔らかい。

宮原を敵している様子もない。

「こちらは？」と樋を見た。

「の樋です。箱根が初めてだというのでご緒に」

宮原はごく自然に嘘をついた。

樋はそれを黙って聞いていた。

戸田は茶を入れてくれた。

3で湯本館の歴史や箱根の観事について話した。

戸田は発計画について直接な批判はしなかったが、「このには、のの流れがありますから」と静かに言った。

会話の途、戸田が席をった。

「すみません。お湯の温度を見てきます。は管理が難しくて」

戸田が事務をれたのは3分ほどだった。

宮原は茶をみながら部を見回していた。

壁にかけられた古い写真、棚のの賞状、机のの類.

樋もそのにいたが、宮原の元を見ていなかった。

戸田が戻ってくるまでの3分、樋は壁の写真に目を向けていた。

昭初期の湯本館、当の宿帳、温泉の全景。

その3分に何が起きたのか、樋が気づくのは3週のことになる。

湯本館を退し、荘への帰りだった。

温泉の通りを歩いていると、樋の目が瞬止まった。

柱のに男がっていた。

30代半、黒いダウンジャケットにニット。

スマートフォンを操作しているふりをしているが、線はこちらを向いている。

樋は歩調を変えずに宮原に話しかけた。

「宮原さん、の柱の横に男がいます。気づかないふりをしてください」

宮原の表がわずかに張った。

「あのですか？ 見覚えがありますか？」

「いえ、初めて見ますが。でも京で見たの運転も同じくらいの齢でした」

樋は荘に戻ってから、帳に男の特徴を記録した。

『175cm、肉、黒いダウンジャケット、紺のニット、スマートフォンは持ち』

尾者は実した。

なくとも宮原の訴えには根拠がある。

樋はそう判断した。

夕は荘の部だった。

宮原と樋はそれぞれの部で事を取り、に宮原の部で翌の予定を確認した。

「の午はもう1件打ちわせがあります。午は自由ですので、先のご判断にお任せします」

樋は頷いた。

窓のは完全に暗くなっていた。

箱根の夜は静かだ。

虫の声もなく、折りくをるの音だけが聞こえる。

部に戻り、布団に入れた。

帳を読み返す。

穏やかな物。

発反対だが、脅迫をするようなには見えなかった。

あの薬が目に残っている。

曜ごとに仕切られた透なケース。

几帳面ななのだろう。

柱の男。

尾者が実するなら、宮原の依頼は正当だ。

はあの男を追うことになるかもしれない。

樋は帳を閉じ、枕元のかりを消した。

克彦は毎晩同じに呂に入る。

21に本館の浴を閉めて従業員が清掃を終えるのを確認してから、自分用に残しておいた別館のさな浴に向かう。

客にはさない。

族だけが使う湯だ。

湯本館の源泉は2本、そのうちの1本がこの浴に引かれている。

温度はややめ。

く浸るのには向かないが、戸田はこのい湯が好きだった。

湯からがると、事務に戻って翌の予約状況を確認する。

12の箱根は閑散期だ。

平の稼働率は4割を切ることもある。

それでも湯本館は潰れなかった。

常連客がいる。

毎同じ期に来て、同じ部に泊まり、同じ料理をべて帰っていくたちだ。

戸田はその名を全て覚えている。

部の好み、事の禁忌、到着の癖。

帳簿ではなく記憶で管理している。

娘の真帆には「ちゃんとデータベースにしてよ」と言われるが、戸田にはこのやり方があっている。

客の顔を見ればの好みがに浮かぶ。

それは30かけて積みげたもので、システムに置き換えられるものではない。