「あなたの言葉がににきつくなって、私がおかしいのか、それとも本当にひどいことを言われているのか、自分でも分からなくなってしまっていたの。お母さんに相談したかったけれど、配をかけたくなくて。だから、せめて記録だけでもとって、録音するようになったの」

剣造さんがいため息をついた。

「妹は最まで覇斗のことを配していた。あの子が千尋を切にしてくれているか、何度も聞かれたよ。々、気づいていたんだろうな」

私は喉の奥がくなるのをじた。

「お母さんには、夫婦仲について詳しくお話ししたことはありませんでした。でも、きっと私の表や様子で気づいていらっしゃったのだといます」

「千尋さん」

剣造さんの声がし震えていた。

「あなたはよく1で全てを背負ってこられましたね」

その言葉を聞いた瞬、私はしだけ目を伏せた。

誰かにそう言ってもらいたかったのかもしれない。ずっと平気な顔をして、義母のでも親族のでも、くあろうとしてきた。でも、本当は何度も折れそうだった。

覇斗は子を乱暴に引き、ちがった。

「録音なんて卑怯だ。夫婦の会話を盗聴するなんて」

「盗聴じゃないわ」

私は顔をげた。

「自分を守るためよ。客観に判断したかっただけ」

覇斗は言い返そうとをいた。

だが、そのに私は別の録音ファイルをいた。

「これは先の録音よ」

再ボタンを押す。

また、覇斗の声が部に響いた。

「おは本当に使えない女だな。母さんの世話ばかりして、俺のことは2の次か？　俺が稼いできたで暮らしているくせに」

続いて私の声が聞こえる。

「でも、お母さんが体調を崩されて」

「体調良なんてただの甘えだろ。齢者は構ってもらいたくてげさに言うんだ。おみたいなバカは簡単に騙される」

剣造さんが拳を握りしめた。

「覇斗。おは、自分がどんなことを言ったか本当に覚えていないのか」

覇斗は瞬目をそらした。

「仕事で疲れていたんだ。言葉がきつくなることもある」

「これは常な会話よ」

私は録音を止め、静かに言った。

「疲れただけじゃない。ほぼ毎こんな調子だった」

私の声は震えていなかった。泣きたくなるほど苦しかったのに、議と静だった。

このは、最まで自分の非を認めようとしない。

義母がを痛めていたのは、きっとこの部分だったのだろう。息子がをいやるを失ってしまったことを、誰よりもくしんでいたに違いない。

覇斗が録音について言い訳を続けている、私は別のファイルをいていた。

こののために準備していたものが、まだあった。

録音だけでは終わらない。

彼の本性は、まだ完全には表にていなかった。

私はスマートフォンを握り直し、覇斗を見た。

「覇斗。にも話したいことがあるの」

「まだ何かあるのか？」

彼は苛ったように吐き捨てた。

私は度、く息を吸った。

「最、気になることがあって、し調べさせてもらったの」

そう言って、私は画面を剣造さんと相馬の方へ向けた。

そこには、覇斗と見らぬ女性が親しげに写っている写真が表示されていた。

覇斗の顔から、血の気が引いていった。

スマートフォンの画面を見た相馬が、息をんだ。

写真はし荒く、くから撮されたような画像だった。それでも、覇斗の顔は分かった。隣にいる女性は、私のらないだった。肩を寄せい、まるで恋同士のように笑っている。

剣造さんがい声で尋ねた。

「これは体何だ」

私は画面を見つめたまま答えた。

「覇斗の浮気の証拠です。相はサラさんという方らしいです」

相馬が覇斗を振り返った。

「兄さん、これは本当なんですか」

覇斗は唇をいたまま、何も言えずにいた。顔は真っ青だった。さっきまで私を責めていた勢いは消え、ただ写真を見つめながら、どう言い訳すればいいのか必に考えているようだった。

「待て。それはどこでに入れた」

ようやくてきた言葉は、否定ではなかった。

私は静かに言った。

「実は、あなたのスマートフォンを見たの。でも、写真のくはすでに削除されていたわ」

覇斗の目つきが鋭くなった。

「勝に見たのか」