「そうね。変わらない」

でも、その言葉には、どこか違うが含まれているようにじました。

しばらく沈黙が続きました。

スプーンの音だけが、さく響きます。

私はカップをに取りました。

コーヒーはしぬるくなっていました。

「幸子」

代が先にをきました。

私は顔をげました。

「さっきはごめんね」

私はし驚きました。

「え？」

代は線を落としたまま続けました。

「急に、あんなを挟んで」

その声は、とても静かでした。

私は聞きました。

「迷ったの？」

代はうなずきました。

「くかどうか、ずっと迷ってた」

私は何も言わずに聞きました。

代はカップにを添えたままきませんでした。

「でも、ほかに頼れるがいなくて」

その言葉を聞いた瞬、胸の奥がしだけきました。

5、私を見て笑っていたが、今、頼れるがいないと言っている。

私は静かに聞きました。

「何があったの？」

代はすぐには答えませんでした。

カップの縁を指でなぞりながら、しばらく黙っていました。

言葉を探しているようでした。

やがて、さく息を吐いてから言いました。

「お、なくなったの」

私はその言葉を、すぐには理解できませんでした。

「え？」

わず聞き返しました。

代は目をげません。

「全部じゃないけど、ほとんど」

その声は、とても静かでした。

私はカップを持ったままけませんでした。

5の代の姿がに浮かびます。

旅の話。

積みての話。

100万円プラスになったという言葉。

余裕のある笑い方。

それが今、目ので静かに崩れていました。

「どうして」

私はわず聞いていました。

代はしだけ笑いました。

でも、それはあのの笑い方ではありませんでした。

「うまくいくとったのよ」

い言葉でした。

「最初は、ね」

私は何も言いませんでした。

代はゆっくり続けました。

「周りもみんなやっていたし、これからは貯だけじゃだめだって、よく聞いたから」

聞いたことのある言葉でした。

テレビでも、雑誌でも、周りの会話でも、よくにする言葉です。

「最初はほんのしだけだったの」

代は自分に言い聞かせるように言いました。

「毎しずつ増えて、通帳を見るのが楽しみで」

その声に、かすかな過のるさが混じりました。

「こんなに簡単に増えるなら、もっとくやればよかったってった」

私は静かに聞いていました。

それはきっと、誰でも度はうことだからです。

代はカップを見つめたまま続けました。

「でも、増えると欲がるのよ」

さな声でした。

「もうしだけ。もうし増やせば楽になるってったの」

私はカップを握るに力を入れました。

代の声はしずつくなっていきました。

「あるから、しずつ減り始めたの」

私は息を止めました。

「最初は、すぐ戻るとった。今までだってがってもまたがっていたから」

代はゆっくり首を振りました。

「でも、戻らなかった」

その言は、とてもく聞こえました。

私は静かに聞きました。

「それでも、やめられなかったの？」

代は苦しそうに笑いました。

「ここでやめたら、本当に損になるってったの」

よくある話です。

けれど、目のののから聞くと、まったく違いました。

「もうしだけ入れたら取り返せるってった。もうしだけ、もうしだけって」

代は同じ言葉を繰り返しました。

「気づいたら、活のおまで使ってた」

私は何も言えませんでした。

「も、貯も」

い言葉でした。

けれど、それだけで分でした。

しばらく沈黙が続きました。

内の音が、しずつ戻ってきます。

誰かの話し声。

スプーンの音。

をるの音。

私はようやくをきました。

「どれくらい？」

聞いていいのか分かりませんでした。

それでも、聞いていました。

代はしだけ目を閉じました。

そして、さく言いました。

「300万円」

私は息をみました。

300万円。

軽くにできる額ではありません。

代はゆっくり続けました。

「最初は、本当にしだけだったの。でも増えていくのが楽しくて、気づいたら活のおまで使ってた」

私は黙っていました。

慰めの言葉も、責める言葉も、どちらも今は違う気がしました。

代はぽつりと言いました。

「幸子」

私は顔をげました。