犬吠埼の岸から継するリポーターが、寒ので聴者に呼びかけた。

「現には証拠が残されていません。民の皆様からの報が、この事件を解く唯の鍵です」

それでも、決定な通報は来なかった。

世の関は、の泡のようにしずつれていった。

しかし、族にとって事件は終わらなかった。

渡辺順子の夫、正弘は何度も警察署を訪ねた。

「妻の靴の片方でも、何か見つかっていませんか」

そのたびに、斎藤は苦しい顔で首を横に振るしかなかった。

「全力で捜査しています。どうか希望を捨てないでください」

そう言いながらも、斎藤自の胸のでは、事件がこのまま未解決になる能性がきくなっていた。

3を境に、特別捜査本部は縮された。次々に発する別の事件へ員が回され、広かった部には斎藤と古い捜査資料だけが残った。

やがて斎藤も事異で別の部署へ移ることになった。

だが彼は、3の写真が貼られたファイルを放せなかった。

「この事件だけは、必ず真実をらかにします」

遺族のを握り、そう約束した斎藤は、異もを見つけてはファイルをいた。

1996。

1997。

1998。

は残酷に流れた。

渡辺正弘は再婚しなかった。妻がいつか玄関をけて帰ってくるかもしれないという望みを、どこかで捨てきれずにいた。

森妙子の夫はを畳み、岡田代の夫も活を変えざるを得なかった。

正が来るたび、3つの庭にはたい沈黙が落ちた。

1999から2000、そして2001へ。

銚子の主婦3失踪事件は、世の記憶からほとんど消えていった。

それでも斎藤のから、川信子の青ざめた顔はれなかった。

頼母子講のを尋ねたの震え。

警察から逃げるように伊豆へ移った。

何かをっている。

だが証拠がない。

その事実が、斎藤の胸を8締めつけ続けていた。

20024。

よくれたの、銚子警察署の受付に1の女性が現れた。齢は40代半。顔は悪く、元はさく震えていた。

「1994の銚子の初の失踪事件について、担当の方にどうしてもお話ししたいんです」

連絡を受けた斎藤鉄也は、すぐにロビーへ向かった。

女性を見た瞬、斎藤は記憶を呼び戻した。

佐藤久。

8、頼母子講のを初めて教えてくれた同級だった。

斎藤は彼女を取調へ案内した。部の音が遮られると、久は両を膝ので握りしめ、唇を震わせた。

「お話ししたいんです。8のあの夜、銚子の岸で本当は何があったのか」

斎藤の目が鋭くなった。

「あなたは真実をっていたということですか。あの、現にいたのですか」

久はすぐに首を振った。

「いいえ。私は銚子にはっていません。

でも、事件の数、川信子さんから話があったんです」

川信子。

その名がた瞬、斎藤の背筋に緊張がった。

久は震える声で続けた。

「信子さんは泣いていました。3と岸で言い争いになって、順子さんを突きばしてしまった。妙子さんと代さんも助けようとして、に落ちたと……そう言ったんです」

斎藤は机のの録音を起した。

「なぜ8、黙っていたのですか」

久は涙をこぼした。

「私まで共犯にされるかもしれないと怖かったんです。信子さんにも、警察には言わないでほしいと頼まれました。でも毎晩、3がにてきて……もう耐えられませんでした」

久の証言によれば、事件の原因は頼母子講の共だった。

5で積みてていた切なを、川信子が夫の事業資として勝に使い込んでいた。で返すと言っても、順子たちは許さなかった。銚子での旅は、その問題に決着をつけるためのでもあった。

斎藤はすぐにいた。

佐藤久に信子へ話をかけさせたが、呼びし音が鳴るだけで応答はなかった。

そのの午、捜査チームは京へ向かった。

午3ちょうど、8にも訪ねた古いマンションの10階の扉のに、斎藤たちはった。インターホンを押すと、しばらくして玄関がいた。

50代半になった川信子が、やつれた顔で現れた。

警察という言葉を聞いた瞬、信子の顔はのようにくなった。

取調で久の証言を突きつけられると、彼女は最初、首を振った。