篤な状態ではなく、午には点滴を終えて退院の許がりた。

病院の玄関には、が慌てた様子で迎えに来ていた。普段は静な秘の顔にも、隠しきれない堵と配が滲んでいる。

「配しました。このままご自宅へお送りします。支への訪問は延期しましょう」

「いや、く」

「しかし今はお体を第1に」

「抜き打ち確認をするだけだ。すぐ終わる」

は瞬言葉を止めたが、島の顔を見て、それ以は言わなかった。この男が体調を理由にを止めたことは、20以仕えてきたで1度もなかった。

が梅ヶ丘支へ向かってりす。

島は窓のを眺めながら、朝ののぬくもりを何度もいしていた。

あの女性は今頃どうしているだろう。

自分のために、何か切なを失ってはいないだろうか。

午1過ぎ、島はいつものくたびれたジャケット姿で梅ヶ丘支の自ドアをくぐった。

受付の員たちはちらりとこちらを見たが、すぐに線を戻した。

それだけで、島には分かった。

この支は、見た目でを選別している。

彼はロビーの端のソファに腰をろし、空気を観察した。

その、支の方からい鳴り声が漏れてきた。何を言っているかまでは聞き取れない。だが、誰かを叱責しているのはらかだった。

その声が響くたび、くの員の背がびくりと張る。

数字は管理できても、は管理できていない。

島はそう直した。

すると、カウンター奥からさな声が聞こえた。

「本当にかわいそうだったわ。駅で倒れたを助けていたって言ってたのに、支に全部遮られて」

「たった5分よ。それで即解雇なんて」

その声はすぐに消えた。

けれど島ので、断片がつながっていった。

駅で倒れた。

5分の遅刻。

即解雇。

まさか。

あの女性は、この支の員だったのか。

島の胸に、くい罪悪が沈んだ。

彼は静かにちがり、受付へ向かった。

「しよろしいですか。支にお取り次ぎいただきたい」

しばらくして、昼孝介が面倒そうな顔でロビーにてきた。目ののさえない客を見て、すぐに軽んじるような線を向ける。

「何かご用でしょうか」

「今朝こちらで、員の方が解雇されたと聞きました。事実でしょうか」

昼の表が瞬固まった。

「失礼ですが、お客様はどちらでそのような話を」

「ロビーでしに入りまして。駅で倒れた方を助けていたために遅刻した、と」

昼の目が細くなった。

「当の事に関わることは、お客様にご説できません」

「5分遅刻しただけだと聞こえましたが」

昼は苛ちを隠さなかった。

「初から遅刻したんですよ。

その社員は」

「それだけで解雇とは、穏やかではありませんね」

その言葉で、昼はついに本音を吐きした。

「理由など関係ありません。を守れないはうちにはいらない。それに、あの経歴では最初から違いでしたがね」

「経歴？」

昼は瞬しまったという顔をしたが、すぐにき直った。

「お客様、々しつこいですよ。預などのご用件がないならお引き取りください」

島は静かに昼を見つめた。

「分かりました。失礼します」

支をると、島はに乗り込み、い声で言った。

「、今朝この支で解雇された女性について調べてくれ。駅の防犯カメラ映像も確認したい」

「承しました」

島は窓のを見た。

もし、あの女性が自分のせいで仕事を失ったのなら。

そのいが、胸の奥にく残った。

調査結果が届いたのは、翌の夜7過ぎだった。

島が斎で資料に目を通していると、がタブレットを差しした。

「志宮リンカさん、24歳。もなく児童養護施設に預けられ、18歳まで施設で育っています。その、里親のさよさんに引き取られました」

「里親がいるのか」

「はい。さよさんは68歳で性腎全を抱え、に1度の通院と投薬が欠かせません。リンカさんは卒業、コンビニの夜勤務と居酒を掛け持ちし、さよさんの介護費用と活費を1で賄ってきました。

今回のの仕事が、で初めての正規雇用でした」

履歴の写真には、真っすぐな目をした若い女性が写っていた。