昼の全が震えた。

そのの午、本部は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

5500億円の預移管という代未聞の事態に、取以の経営陣が緊急役員会をいた。型モニターに防犯カメラの映像が映しされると、会議の空気は凍りついた。

そこには、島を救護するリンカの姿があった。

そしてその男性こそ、5500億円の預者・島達也である。

役員たちは言葉を失った。

昼は全から汗を流し、取のでち尽くしていた。

「命救助で5分遅れたの話を遮り、当最級の預者の命の恩を即解雇した。しかも、その理由が経歴への偏見だったと」

昼は必にをいた。

「お言葉ですが、採用基準として経歴をするのは……」

「黙りなさい」

取の声が会議にく響いた。

「融関のとして、それ以に1のとして、恥ずかしいとはわないのか」

昼はを見つめた。

「昼孝介。本付で梅ヶ丘支の任を解く。今の処分は調査委員会の結論をもって通達する」

「そ、そんな。私はのことを考えて……」

「功績というなら、今1で失った信用の方がはるかにきい。5500億円だけの問題ではない。この件が表にれば、命救助をしたを経歴で差別し、即解雇するだと烙印を押される。その損失を計算できるか」

昼は何も答えられなかった。

会議をる背は、つい数まで支で部を鳴りつけていた男とはえないほどさく見えた。

恐怖でを支配してきた男が権力を失った瞬、周囲に残るのは同ではなく、堵のため息だけだった。

同じの夕方、島はと2でリンカのアパートを訪ねた。

駅から歩いて15分。宅の奥にある古い造アパートの2階。壁の塗装はところどころ剥がれ、階段のすりは錆びていた。

しかし、玄関先のさな鉢には、とりどりのが丁寧に植えられていた。

インターフォンを押すと、しがあってからドアがいた。

「はい。どちら様でしょうか」

リンカはあせたTシャツにジャージ姿だった。目の周りはわずかに赤い。それでも笑顔を作ろうとしている。

島の顔を見た瞬、リンカはきく目を見いた。

「あ、駅で倒れていらした方ですよね。お体は丈夫ですか」

自分が仕事を失ったばかりだというのに、真っ先にたのは相の体調を気遣う言葉だった。

島はくをげた。

「あなたのおかげで、事には至らなかった。あのは本当にありがとう」

「いえ、お礼なんて。私は当然のことをしただけです」

「君ならそう言うとっていた」

くの喫茶で向かいって座ると、が事を説した。

KTキャピタル。

5500億円。

梅ヶ丘支で起きた処分。

リンカはコーヒーカップを持つを止め、信じられないという顔で島を見た。

「私が助けた方が……」

「あなたは私の命を救ってくれた。そして、そのせいで切な仕事を失った」

リンカの目に涙が浮かんだ。

けれど彼女は唇を噛み、泣くまいとした。

「島さん、私は悔していません。あので素通りすることはできませんでした。たとえ同じことが起きても、きっとまた同じことをします」

島は静かにうなずいた。

「それこそが君のさだ」

そして、まっすぐにリンカを見た。

「私の会社に来ないか。学歴も経歴も問わない。あなたが持っている性は、どんな資格や肩きより尊い」

リンカは驚いたように目を丸くした。

しかし、すぐに静かに首を横に振った。

「ありがとうございます。でも、助けていただいたから仕事をもらうのは違う気がします。私は自分の力でみたいんです」

島は瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。

「では言い直そう。私の会社には、の話を本当に聞けるが必だ。施設をた若者たちの就労支援を始めたい。その仕事を、あなたにお願いしたい。対等な仕事としてだ」

リンカの表が変わった。

「施設をた子たちの就労支援……」

「ああ。あなたのようなが、2度と経歴だけで見されない仕組みを作りたい。

私にはない点が、あなたにはある」

リンカはしばらく黙って、自分のを見つめた。

毎の仕事で荒れた、さなだった。