だが、その話は正子の証言とい違っていた。

正子は夜7に子供たちを寝かしつけたと言っていた。吉子の話が本当なら、子供たちは母親に寝かしつけられた、自分たちだけで起きし、真の夜に祖母のへ歩いてったことになる。

辻褄がわなかった。

それでも吉子は、最まで自分の言葉を変えなかった。

吉子の証言がると、捜査チームは2つに分かれた。方は渡辺の目撃報をもとに部の男を追い、もう方は吉子の証言の矛盾を調べ始めた。

しかし、その流れはすぐに止まった。

健が警察署へ駆け込み、自分の母親を疑うなとく抗議したのだ。

「母は誰よりも子供たちを切にしていたです」

健は声を荒らげ、刑事たちを睨んだ。当は、族や域の声が捜査の方向に響することもなくなかった。結果として、吉子への本格な調査はにまった。

その、部犯を追う捜査がたな証言を得た。

バス運転の伊藤浩が、夜920分頃、バスで男が子供たちを連れていたと話したのだ。子供たちは眠っているようにぐったりしており、男はバスに乗ろうとしたが、結局引き返したという。

警察はめきった。ついに誘拐犯のがかりを掴んだようにえた。

だが、2、伊藤は顔を変えて警察署に戻ってきた。

「付を勘違いしていたかもしれません」

運記録を確認すると、伊藤は事件当のその、その線を運転していなかった。証言は崩れた。

線は再び、の突き当たりの青い扉へ戻っていった。

事件発から4目、荒子川付で子供の靴が片方見つかった。さな青いスニーカーだった。正子はそれを見るなり泣き崩れ、次男の優馬のものだと確認した。

警察は川沿いを徹底に捜索したが、には何もてこなかった。靴だけが、まるで誰かに置かれたようにそこにあった。

さらに、の美容を営む田子が、事件の1週ほどに吉子の独り言を聞いたと証言した。

「子供たちは私が育てなければならない。あの女に任せておいてはだめだ」

田はそう聞いたと話した。

しかし翌、田は証言を撤回した。聞き違いかもしれない、確実ではない、と言いしたのである。圧力があったのかと聞かれても、彼女は答えなかった。

がかりは現れては消えた。証は語り、そして黙った。

そのには、いつも吉子がいた。

吉子は毎朝、青い扉のにち、孫たちの名を呼んだ。涙を流す祖母の姿に見えた。けれど、く彼女をる民たちは妙な違を抱いていた。

その涙が、頬を伝って落ちたところを見た者は、1もいなかった。

1992が終わり、1993のがけても、優斗、優馬、優夜は戻らなかった。

事件はしずつ世の関からざかり、捜査資料は未解決事件の棚へ押し込まれていった。

しかし、事件から約2ヶの19932、所の、が警察を訪れた。

は当16歳だった。取調の子に座ると、しばらく膝ので拳を握りしめていた。やがて、ためらいながらをいた。

「事件の夜、僕は塀の横で吉子さんを見ました」

は夜10し。吉子は何かを両で抱え、青い扉のへ急いで入っていったという。暗くて何を抱えていたのかは見えなかった。

警察はすぐに吉子を呼びした。

夜10にへたかと聞かれると、吉子は瞬だけ肩を揺らした。だが、すぐに首を横に振った。

「私は夜8以、にていません」

隣があなたを見たと言っている、と刑事が告げても、吉子は表を変えなかった。

「夜のでは、寄りはみんな同じに見えるものです」

捜査チームはの証言を掘りげた。だが、その過程でが吉子ので々伝いをしていた事実が分かった。壊れた物を直したり、買い物を頼まれたりしていたという。

すると吉子側は、が自分にみを抱いて嘘をついているのだと主張した。数にお使いの代を巡って言い争ったとも言った。

は悔しそうに否定したが、16歳のの証言だけで吉子を追及するにはかった。

同じ頃、元聞の記者が健に取材をした。

健は、母は絶対にそんなことをするではないと語った。