里子は湿ったを踏みしめ、歩にんだ。は震えていた。それでも止まれなかった。

「剣太、何があったの？　何があったのよ」

その声を聞いた瞬、剣太のの壁が崩れた。

彼は膝から面に崩れ落ち、両で顔を覆った。

「母さん……ごめん。全部、全部俺のせいなんだ」

押し殺した泣き声が、たいのに響いた。

美咲は父親に駆け寄り、その肩にしがみついた。

「パパ、泣かないで。おばあちゃんがいるから。おばあちゃんが助けてくれるよね」

里子は2を見つめた。

3失ったとっていた息子と孫が、目ので震えている。

その瞬、里子ので何かが決まった。

もう、この2をここに置いてはいけない。

ののたいので、里子は剣太と向かいって座っていた。

目のでは、剣太が破れた袖で美咲の汚れた顔を拭っている。そのは震えていたが、娘を傷つけまいとするように、とても優しかった。

里子のる剣太は、背がくがっしりとしていて、いつも太陽のように笑っていた。けれど今の彼は、痩せこけ、疲れ果て、埃にまみれ、別のように見える。

ただ、瞳だけは変わっていなかった。

疲れきってはいるが、里子が35かけて育ててきた息子の、あの優しさに満ちた瞳だった。

美咲は父親の体に寄り添い、片目の形を抱きしめながら、助けを求めるように里子を見つめている。

里子は2を抱きしめたかった。けれど、そのにらなければならなかった。

なぜ、こんなことになったのか。

その、3の記憶が、崩のように里子のへ押し寄せてきた。

それは、よくれた曜の午だった。

里子は鎌倉の自宅のさな台所で、鍋のの筑煮をかき混ぜていた。剣太の好物だ。久しぶりに族全員が集まる夜で、里子は自然と元を緩めていた。

当3歳だった美咲も、きっとぶだろう。

その、玄関のドアが乱暴にけ放たれた。

く慌ただしい音がづき、次の瞬、台所の入りに剣太がっていた。ろには嫁のゆかりがいた。彼女の目は赤く、泣いていたようだった。

けれど里子は、その仕に違を覚えた。

被害者を演じる女優のように、ゆかりは剣太の腕にすがりついていた。

剣太はダイニングテーブルにの鍵を投げつけた。い音が響き、里子のが止まった。

「母さん、こっち来て。話がある」

氷のようにたい声だった。

里子がリビングへくと、剣太は彼女を指差した。

「とぼけるなよ。なんでゆかりの悪を所に言いふらしてるんだ」

「悪？」

「怠け者だとか、娘の面倒も見られないとか、俺のを使い込むだけだとか、言ったんだろ」

里子は凍りついた。

そんなことを言った覚えはなかった。確かに、ゆかりの言にを覚えたことはある。

けれど、悪を込めて所に言いふらしたことなどない。

里子が説しようとした、ゆかりがすすり泣きながらをいた。

「剣太、もういいの。私、ことをきくしたくないって言ったのに……でも、もう耐えられない」

ゆかりは涙を拭いながら続けた。

「今朝だって、お義母さん、私が美咲を公園に連れてこうとしたら、ガソリンの無駄遣いだって言ってかせてくれなかったのよ」

「違うわ。週末はが混むからって言っただけじゃない。禁止なんてしていないわ」

里子の声は震えた。

しかし剣太は、里子の言葉を遮った。

「もういい。母さん、ゆかりから全部聞いたんだ。あんたは、ゆかりの実は貧乏だとか、嫁にを渡すのは馬鹿のすることだとか、言ったんだろ」

1つ1つの言葉が、鋭い刃となって里子の胸に刺さった。

里子は剣太にづき、そのを取ろうとした。

「剣太、聞いて。私はそんなこと……」

けれど剣太は歩ずさった。まるで見らぬを避けるように。

「今から俺のに関わらないでくれ」

彼は歯をいしばりながら言った。

「たとえ端で物乞いすることになったとしても、2度とあんたを頼るもんか」

その言葉が、里子の臓を凍らせた。

台所から漂う筑煮のりが、ひどく虚しくじられた。

剣太はゆかりのを取り、2階へがった。クローゼットをける音、スーツケースに荷物を放り込む音が響いた。

寝のベッドの隅では、美咲がさな形を抱いて泣いていた。