「私が母を汽に乗せました。湯原でりました。それからへ連れてきました」

「なぜですか」

「母がつらいと申していたんです。私も、もう持ちこたえられないと……」

宅はく息を吸いました。

「それで、お母様の命を奪ったんですか」

はさく頷きました。

27越しの自でした。

しかし、宅はそこで終わりにしませんでした。

の話には、まだ自然な点がありました。

あの、はへ2度き、京駅で切符を買い、午2には方届をしています。そのずっと認症の母を連れていたというには、きが慌ただしすぎるのです。

捜査会議で宅はホワイトボードに系列をきしました。

午1015分、で5万円を引きす。

午1232分、京駅できの乗券を購入。

午120分、で母名義の通帳を解約。

午2、交番にて方届。

隣にいた藤実警部補が腕を組みました。

「確かに詰まりすぎているな。認症の母親を連れて、これだけ正確にくのは簡単じゃない」

宅は記録を見直しました。

最初のには、母の署名と代理欄の記載がありました。

しかし2度目の座解約には、母本が同席していた記載がありません。

「この、母親をどこかに置いていた能性があります」

宅は再びを呼びました。

「佐倉さん、2度目にへった、お母様はどこにいらしたんですか」

「ずっと緒でした」

「の記録では、あなた1で来たことになっています」

は唇を噛みました。

「母はで待たせていました」

「なぜですか。1度目は緒に入っているでしょう」

は答えられませんでした。

宅は確信しました。

誰かがを貸した。

捜査班はの周辺物を洗い直しました。職の同僚、所の、古い友。

そして1の男にたどり着きました。

当、と同じ町で働いていた同僚、田誠です。

田はすでに退職し、県の実で暮らしていました。

宅が訪ねると、田は煙を指に挟みながら言いました。

「さんは覚えていますよ。10以緒に働きましたから」

「19889の終わり頃、何か変わったことはありませんでしたか」

田はしばらく考えました。

「あの頃、さんが3ほど会社にてこなかったんですよ。無断でね」

「には」

「そののだったといます。私にを貸してくれと頼んできました」

「いくらですか」

「3万円です。当としてはでしたよ。急ぎでると言っていました」

宅はさらに尋ねました。

「その頃、さんと親しかった方はにいませんでしたか」

田は煙を吐きながら首を傾げました。

「そういえば、1度、義妹さんだとかいう若い女性が訪ねてきたことがありましたね」

「義妹さん？」

「詳しい柄は分かりません。ただ、駅のくの旅館で働いていると話していました。

20代の終わりくらいの女性でした」

宅は京へ戻り、妹の文に確認しました。

「お兄様の義妹にあたる方はいますか」

文は首を横に振りました。

「うちの主に妹はいません。1息子です」

田の記憶違いなのか。

それでも宅は諦めませんでした。

1988当、京駅周辺にあった旅館を片っ端から調べました。くはすでに廃業していましたが、1軒だけ当の女将が残っていました。

女将は、宅の質問に頷きました。

「佐倉さんなら覚えています。うちの娘のりいでした」

娘の名は、古美奈代。

当20代半。旅館で働いていました。

宅が話をかけると、受話器の向こうで女性の息遣いが乱れました。

「1988の佐倉さんの件で、お話を伺いたいのです」

「私は何もりません」

「の命に関わる事件です。ご協力いただけなければ、共犯として調べを受けていただくことにもなりかねません」

い沈黙が流れました。

やがて、美奈代は震える声で言いました。

「私が……を貸しました」

2、古美奈代は警察署へやってきました。

55歳になった彼女は、取調の子に座ると、刻みに震えました。宅は湯呑みを差ししました。

「落ち着いてからで構いません。ゆっくり話してください」

美奈代は湯呑みにをつけ、しばらくしてから話し始めました。

「1988924の晩、さんが旅館に訪ねてきました」