「用件は何でしたか」

「助けてほしいと。涙を流して、をげてきたんです」

「何を助けてほしいと」

「お母さんをどこかへ連れてかなければならない。1ではどうにもならないと」

美奈代は両で顔を覆いました。

「最初は断りました。でもさんがそので膝をついて、どうか頼む、にがないんだと……私もどうかしていたんです」

宅は静かに尋ねました。

「翌、何がありましたか」

「925の朝、さんがお母さんを連れて旅館のに来ました。おばあさんはぼんやりした顔で、認症がんでいるように見えました」

「そのは」

「私がおばあさんをしばらく預かりました。旅館の裏の部にお通ししました」

宅は目を細めました。

「その、さんは何をしていたんですか」

「にっていました。2度ほど。それから駅の切符売りにもっていました」

絵柄が、ぴたりとわさっていきました。

があの、母を連れて慌ただしくき回ったのではありません。

母は旅館に預けられていたのです。

「あなたはお母様とずっと緒にいたんですね」

「はい。事を差しげて、お洗いにもお連れしました」

「そのは」

「午1頃、さんが戻ってきました。そしておばあさんを連れてったんです」

「どちらへ」

「京駅です。私も緒にきました」

「なぜですか」

「おばあさんは1では汽に乗れない。

を貸してくれと言われたからです」

「列に乗ったのですか」

「はい。方面へ向かう普通列でした。私とおばあさんの2で乗りました。さんは乗っていません」

宅は息をのみました。

は切符を買っただけで、列には乗っていなかったのです。

「どこでりましたか」

「湯原です」

「お母様の様子は」

美奈代の声が震えました。

「眠っておられました。私が薬を入れましたから」

「何の薬ですか」

「眠り薬です。さんから渡されたものでした」

宅は拳を握りました。

計画な犯でした。

「湯原でりてから、どうなりましたか」

「駅ので、さんが待っていました。を借りていました」

「それから」

「おばあさんをに乗せ、の方へ向かいました」

美奈代はそこまで言うと、泣き崩れました。

宅は、彼女が落ち着くまで待ちました。

やがて美奈代は、かすれた声で続けました。

「をずいぶんがりました。のいないところで、さんがを止めました」

「お母様は」

「眠っておられました。さんがおばあさんを抱き抱えて、のへろしました」

「あなたは」

「ので待っていました。さんが、待っていろと言ったからです」

美奈代は目を閉じました。

「1ほどした頃、さんが1で戻ってきました。にがついていました」

「お母様は」

「いらっしゃいませんでした」

美奈代は震える息を吐きました。

「お母さんはどこにいらっしゃるんですか、と聞きました。でもさんは何も答えず、ただをらせました」

その、2は京へ戻りました。

は美奈代を旅館のでろし、そのままりました。

それ以来、美奈代はと会っていませんでした。

「怖かったんです」

美奈代は涙を流しました。

「自分が何にを貸してしまったのか、になっていりました。27、悪いを見続けてきました。毎晩のように、おばあさんがにてきたんです」

翌、と美奈代の対面取調べがわれました。

は美奈代の姿を見るなり、うなだれました。

「申し訳ない。あなたまで巻き込んでしまって」

美奈代は涙で顔を濡らしながら叫びました。

「兄さん、どうしてだったんですか。どうして私にあんなことをさせたんですか」

は答えられませんでした。

宅は2を交互に見ました。

「これが最です。佐倉さん、お母様をどうされたんですか」

はい沈黙の、をきました。

「のののくぼみに、寝かせました」

「ご命だったのですか」

は首を横に振りました。

「眠り薬が効きすぎていたのかもしれません。からろしたには、もう……」

宅は科学捜査研究所の報告を取りしました。

「嘘はやめてください。お母様の部には、いものによる損傷が見つかっています。

蓋骨のへこみが3か所あります」

の顔から血の気が引きました。

「何を使ったんですか」