健のに来て1かが過ぎた頃、良子はもう限界にかった。

美佐の目つきはごとに鋭くなり、会話はくなっていた。良子が台所に入るだけで、美佐の肩がこわばるのが分かった。

ある朝、良子は健に言った。

「健、お母さんもし良くなってきたから、恵子のところにもってみようかとうの」

健は瞬戸惑った。けれどすぐに、ほっとしたような表を浮かべた。

「そうですか。恵子もぶでしょう。いつにしましょうか。私が送ります」

その言葉の端々に、くってほしいという本が透けて見えた。

翌、健は良子を次女の恵子のまでで送った。

内で健は申し訳なさそうに言った。

「お母さん、美佐がうまくお世話できなくてごめんなさい。狭くて便だったでしょう」

「いいえ、丈夫よ。あなたたちも忙しいし、子どもたちもいるんだから」

良子はそう答えたが、健は苦笑いした。

「でも、恵子のところは婚だから、もっと便かもしれません。だから……私たちが良い老ホームをいくつか調べておきました」

その瞬、良子の胸が張り裂けそうになった。

息子はもう、自分をどこかへ移す計画をてている。

「健、お母さんはまだ老ホームにく気はないわ」

「でも、お母さん1で暮らすのも危険ですし」

「いつ1で暮らすと言ったの。

恵子のところにしばらくいて、もうし体が良くなったら、そのに考えるわ」

健はそれ以言えなかった。

恵子のに着くと、娘は笑顔で良子を迎えてくれた。

「お母さん、やっと来たね。部、準備してあるよ」

婚のは広くはなかった。けれど、さな部には清潔な布団といテーブルが置かれ、恵子がを込めて準備したことが伝わってきた。

最初の数は穏やかだった。

恵子は良子が便しないよう気を配り、夜には緒にテレビを見て話もした。

しかし、ここでも空気はしずつ変わった。

「お母さん、今は会社のみ会があるから、蔵庫のおかずを適当にべておいてね」

恵子の夫、純也も最初は礼儀正しかったが、が経つにつれて数が減っていった。やがて挨拶もの空になった。

ある夜、壁越しに恵子と純也の声が聞こえてきた。

「お母さん、いつまでにいさせるつもりなんだ」

「じゃあどうしろっていうの。私のお母さんが体を悪くしているのに」

「お兄さんのところにもいたでしょう。なんでうちだけに来るの」

「お兄ちゃんも変だって。老ホームを調べているって言ってた」

「老ホームの費用も馬鹿にならないんじゃないのか」

「お母さんのと、私たちがし補えばいいんじゃないかな」

良子は布団をまでかぶり、声を殺して泣いた。

、子どもたちのために尽くしてきた。

自分のことを回しにしてきた。

そして自分が本当に助けを必とした、子どもたちは自分を荷だとっていた。

翌朝、恵子はいつもよりるく振るった。

「お母さん、膝はし良くなってきた？」

良子は静かに頷いた。

「ええ、しずつね」

恵子は迷うように線を落とした、言った。

「実は、お兄ちゃんが昨話してきたの。老ホームをいくつか調べてくれたって。良いところみたいで、お母さんのでも……」

良子は娘の言葉を遮った。

「恵子、お母さんはそんなところにはかないわ」

「そういうじゃなくて、お母さんの体が配で」

「お世話してくれとは頼んでいないわ。ただ、しの、を置く所が必だっただけよ」

恵子はを閉じた。けれど顔には、満と困惑がにじんでいた。

その夕方、良子は荷物をまとめ始めた。

「お母さん、何してるの？」

「帰るわ」

恵子は驚いてづいてきた。

「急にどうして？何かあったの？」

「言葉にしなくても、あなたたちの目つきやで全部見えているのよ。お母さんも、ので肩の狭いいをしてきるのに疲れてしまったの」

その夜、純也も帰宅し、3で話しった。

純也は慮がちに言った。

「お義母さん、老ホームは本当に良い施設ですよ。私の母も3いますが、満しています」

その言葉は、良子の胸に刺さった。

この夫婦にとって、両方の親をへ移すことは、現実な選択肢なのだろう。

良子は静かに答えた。