収入証、診断、民票、保証の準備。類はかったが、良子にとってそれは苦痛ではなかった。誰かに押し込まれるのではなく、自分で選んでめる続きだったからだ。

良子は自宅に戻ると、健と恵子に連絡した。

2はすぐにやってきた。

リビングに3で座ると、健がそうにをいた。

「お母さん、老ホームのことなら、もうし良いところも探せます」

良子は首を横に振った。

「老ホームにはかないわ」

恵子が困った顔をした。

「じゃあ、どうするの。1暮らしは危ないでしょう」

良子は用していたパンフレットをテーブルのに置いた。

「齢者向けの宅に申し込んだの」

健はパンフレットをに取り、眉をひそめた。

「2万円……こんなところ、丈夫なんですか」

「見学してきたわ。バリアフリーで、活支援員の見守りもある。必なは訪問介護も使える」

恵子はし驚いたように資料を見た。

「でも、お母さんの今のはどうするの」

その言葉に、良子は静かに背筋を伸ばした。

「このは売らないわ」

健の顔が変わった。

「でも、売れば老ホームの費用にも、これからの活にも……」

「だから、売らないと言っているの」

良子の声は穏やかだったが、はっきりしていた。

「このは私の財産よ。あなたたちの学費のためでも、老ホームのためでもない。

私が本当に必だとったに、私が決めるものなの」

健は黙り込んだ。

恵子は目を伏せた。

「私はね、あなたたちを責めたいわけじゃないの」

良子はゆっくり続けた。

「あなたたちにも活がある。子どもの学費も、仕事も、庭もある。それは分かっているわ。でも、私をどこかへ移せば解決するとわないでほしいの」

健の目が揺れた。

「お母さん……」

「私はあなたたちの負担になりたくない。でも同に、あなたたちの都でを決められたくもないの」

部のが静かになった。

良子はパンフレットにを置いた。

「ここに入るわ。2万円ならで払える。必な支援は制度を使って受ける。あなたたちに活費を頼むつもりはない」

恵子がさく言った。

「私たち、そんなつもりじゃ……」

「分かっているわ。でも、結果として私はつらかった」

その言で、恵子の目に涙が浮かんだ。

健も肩を落とした。

「ごめん、お母さん。俺たち、自分たちの都ばかり考えていたのかもしれない」

良子はしだけ微笑んだ。

「気づいてくれたなら、それでいいわ」

数週、入居が決まった。

良子は必な具だけを選び、さな部へ移った。んだを完全に放すわけではなかったが、常の拠点をしい所へ移すことにした。

引っ越しの、健と恵子は荷物を運ぶのを伝った。

部にさな器棚を置き、ベッドの横に杖をてると、良子は窓をけた。

が入ってきた。

公園の々が揺れていた。

「ここがお母さんのしいね」

恵子が静かに言った。

良子は頷いた。

「ええ。私が選んだよ」

その言葉は、良子自の胸にもく響いた。

シルバーハウジングでの暮らしは、驚くほど穏やかに始まった。

朝は自分のに起きる。

台所で簡単な噌汁を作り、窓辺でお茶をむ。

膝の調子が良いは、建物のにあるさな壇まで歩いた。悪いは無理をしない。活支援員が週に数回訪ねてきて、体調を確認してくれる。

「田さん、今は顔がいいですね」

「ええ、よく眠れたの」

そんないやり取りが、良子にはよかった。

老ホームのようにすべてのを決められることはない。

子どもののように、誰かの活を邪魔しているとじることもない。

必なだけ助けを借り、それ以は自分ので暮らす。

それがどれほどの尊厳を守るものなのか、良子はをもってった。

2万円の賃を払い、の範囲で活をえた。費や費を差し引いても、しずつ貯を残すことができた。訪問介護も、必なだけ利用すればよかった。

ある、健が訪ねてきた。

「お母さん、ここ、ったよりいいですね」

健は部を見回しながら言った。

良子は笑った。

「豪華ではないけれど、私には分よ」

健はし黙ってから、をげた。

「を売れなんて言って、ごめん。