隣民にも聞き込みをした。審な物を見なかったか。見らぬが入りしなかったか。夜に妙な音を聞かなかったか。

しかし、力な証言は得られなかった。

通りがなすぎた。

1が過ぎ、1週が過ぎた。それでもがかりはてこなかった。捜査チームのには焦りが広がり始めた。

このままでは、被害者の元すら分からないまま事件が期化してしまう。

遺体発見から14、警察は公捜査に踏み切った。

20081118、記者会見がかれた。稲敷警察署の刑事課は、利根川沿いで元の女性の骨遺体が発見されたと発表した。

被害者の推定齢、、髪型、類、着の特徴が公された。

20代半から30代半。

160cm。

茶髪のウェーブパーマ。

トレーニングパンツ。

い柄の黒いブラジャー。

その条件にう方者をっていれば、報を提供してほしいと呼びかけた。

そのの夕方、事件はニュースで報された。翌の聞にも記事が載った。茨県稲敷で元の女性骨遺体発見。警察が民へ報提供を呼びかけている。

記事を見た々から、警察へ話が入り始めた。

「所に数から姿を見ない女性がいます」

「親戚で連絡が取れないがいます」

「もしかすると、このではないでしょうか」

刑事たちは1件ずつ記録し、確認作業に入った。

だが、結果は期待れだった。齢がわない。が違う。方になった期が違う。すでに族のもとに戻っていた物もいた。

公捜査という切り札を使っても、決定ながかりは得られなかった。

警察は次に、全国の女性方者の名簿を確認した。

推定期にい2007に届けがあり、齢とがう女性を選びした。

その数は約800だった。

刑事たちは瞬、言葉を失った。

800。

それだけくの女性が、族のもとへ戻れずにいるということだった。

捜査官たちは1ずつ照を始めた。写真、、齢、体特徴。族への連絡。失踪当の状況。

ある母親は話で泣き崩れた。

ある夫は、妻が帰ってくるのをまだ待っていると言った。

それでも、利根川の葦原で見つかった女性と致する物は現れなかった。

800すべてを確認しても、元は分からなかった。

捜査はき詰まった。

警察は次に、遺留品からがかりを探すことにした。

被害者がにつけていたい柄の黒いブラジャーには、製造メーカーのラベルが残っていた。警察はメーカーに連絡し、その製品の産期と流通経を確認した。

製品は2005から2006のに産され、全国の百貨や量販など約2000舗で販売されていた。

どこで売られたかが分かれば、被害者の活圏を絞れるかもしれない。

刑事たちは販売リストを受け取り、購入者の報を確認し始めた。

しかし、そこでも壁にぶつかった。

同じ製品の購入者は、全国で約1万9000に達していた。

1万9000。

800でも困難だったのに、その何倍もの数を調べるのは現実ではなかった。も員もりなかった。

さらに、着を買った本が被害者とは限らない。贈り物として受け取った能性もあれば、から譲られた能性もある。

購入履歴だけで元を特定することはできなかった。

遺体発見から1かが過ぎ、2かがづいていた。

捜査チームのには、未解決事件になるのではないかというが始めた。

被害者の名さえ分からない。

犯も分からない。

このまま証拠は消え、関係者の記憶もれていく。

刑事たちは歯をいしばった。

どこかに突破があるはずだった。

その、科学警察研究所から連絡が入った。

遺骨の鑑定過程で、たな事実が見つかったという。

捜査官たちはすぐに研究所へ向かった。

研究所で法医学者は、蓋骨を示しながら説を始めた。

「この頬骨の部分を見てください」

刑事たちはを乗りして蓋骨を覗き込んだ。

最初はが分からなかった。

法医学者は指で骨の特定の所を示した。

「ここにな切の痕跡があります。自然にできた傷ではありません。

これは形術の痕跡です」

刑事たちの目が変わった。

「頬骨縮術を受けた能性がいです」