庭内の争いがあったなら、しばらく距を置いているだけかもしれない。

そう説された。

しかも桂太郎は警察官だった。

同僚たちは、彼が犯罪を犯すなど考えもしなかった。

その、美紀はすでに、同じ町のにいた。

誰にも見つけてもらえない暗ので。

幸子は諦めなかった。

何度も警察署へを運び、美紀が危険な状況にいたことを訴えた。婚したいと相談していたこと。暴力を受けていた能性があること。突然連絡が途絶えたこと。

しかし、警察の反応は鈍かった。

署は幸子を応接に通し、落ち着いた声で言った。

「巡査は良な職員です。確かに庭に問題はあったようですが、奥さんはしいを始めることにしただけかもしれません」

幸子は膝ので拳を握った。

「妹はそんなではありません。必ず私に連絡します」

「お気持ちは分かります。しかし、事件性が確認できません」

1990代の本では、庭内暴力に対する社会の目は今よりもはるかに鈍かった。夫婦の問題は庭内で解決するべきだと考えられ、妻が耐えることを当然とする空気が残っていた。

さらに、桂太郎は警察官だった。

さな町では、肩きと評判が事実よりもく扱われることがあった。

桂太郎自も、周囲に話を広めていた。

「妻は緒定だった」

「婚をちらつかせて、こちらを困らせていた」

「もしかすると、の男と会っていたのかもしれない」

そう聞かされた同僚たちは、むしろ桂太郎に同した。

美紀の声はどこにも届かなかった。

失踪から6か、桂太郎は婚を申してた。

類には、美紀が自分のでをて方であることが記されていた。さらに、美紀がいたとされるまで添えられていた。

「捜さないでください」

「婚に同します」

跡鑑定では、署名は本のものにいとされた。

しかしに分かったことだが、桂太郎は美紀の署名が入った類に数アクセスできるにあった。の細、医療記録、各種申請。署名を真似ることは難しくなかった。

19916、婚は成した。

類ので、美紀は桂太郎の妻ではなくなった。

「自分のでをた女性」として処理された。

幸子はそれでも捜索を続けた。

私探偵を雇い、隣の町に広告をし、京までを運んだ。駅、役所、病院、女性相談施設。美紀が現れていないか、どこかで暮らしていないか、能性のある所を1つずつ調べた。

しかし、何も見つからなかった。

美紀は煙のように消えてしまった。

方で桂太郎は、警察官として勤務を続けていた。

同僚たちは彼に同した。

「奥さんに捨てられて変だったな」

「く再婚して、をやり直せ」

そう声をかける者もいた。

だが桂太郎は再婚しなかった。

次第に付きいを避け、職の事にも参加しなくなった。休はにこもり、所のには「修理や片付けをしている」と説した。

実際、彼は毎へりていた。

そこには、類では消されたはずの妻がいた。

窓のないさな部で、腰を鎖につながれたまま。

桂太郎にとって、美紀はもう妻ではなかった。

逃げることも、訴えることも、誰かに助けを求めることもできないだった。

彼は法律をっていた。

そして、その識を美紀を守るためではなく、美紀を消すために使った。

にから見つかった片により、美紀がそこでどのように過ごしていたのかがしずつ分かった。

美紀は、桂太郎がべ物と緒に持ってきた聞の切れ端や包装の裏に、付や来事をき残していた。

最初の記録はかった。

「199011。ここにいる。夫が私をつないだ」

その文字は比較しっかりしていた。恐怖のにも、まだ自分を保とうとする力があった。

19901115の夕方、美紀が料品から帰ると、桂太郎はで待っていた。酒の匂いがし、目は赤く、りを隠そうともしていなかった。

「本当にていくつもりか」

美紀は震えながらも答えた。

「もう決めました。、姉のところにきます」

その言葉で桂太郎は激した。

婚されれば、町で噂になる。警察官としての面子が潰れる。美紀が暴力について誰かに話せば、仕事も位も失う。