そこには、数ヶから私が集めていた証拠が入っていた。

隆の相は、真美という若い女性だった。彼が通っていたのホステスだ。

彼女の非公アカウントのスクリーンショットには、ブランドバッグの写真と緒に、こんな言葉が並んでいた。

「キモいおっさんからバッグゲット」「嫁と婚して私と結婚したいんだって」「介護員が欲しいだけなのにウケる」「だけ吸って適当にポイしよ」

私は画面を閉じた。

隆が聖母のようだと信じている女性は、彼の老を支える気など最初からなかった。

私はホテルをる支度を始めた。今、私はまで働いていたデザイン事務所へ向かう。

その、再び話が鳴った。

今度は隆ではなかった。

域包括支援センターからだった。

私はし息をえてから、話にた。

「さん、変なんです」

話の向こうで、担当ケアマネジャーの声が震えていた。

「たかしさんから連絡がありまして、お母様を今すぐ施設に預けたいとおっしゃっているんです。でも、事の契約も続きも何もありません。お母様も混乱されて、センターの入りで暴れてしまって……」

私は窓のを見た。

朝のはいつも通りいている。通勤する、信号を渡る、コンビニに入る。そので、私だけが別のへ歩きしているようだった。

「申し訳ありませんが、私はもう親族ではありません。今のことは、息子である隆さんにお願いします」

ケアマネジャーは言葉を失ったようだった。

「ですが、さんが番事を分かっていらっしゃるので……」

「、私が全部やってきました。でも昨で終わりました」

私は静かに言った。

「これからは、隆さんが決めることです」

話を切ると、胸の奥がしだけ痛んだ。静子さんを完全に憎んでいるわけではない。むしろ、だとう気持ちもあった。

けれど、私はもう戻れない。

戻ればまた同じ獄が始まる。誰かのを理由に、自分のを差しすことは、もうしない。

タクシーは、都からしれたモダンなビルのに止まった。

「アトリエ佐々」

板のロゴを見た瞬、胸がくなった。これは、私が代に作ったものだった。

エントランスをくぐると、とインクの懐かしい匂いがした。

「失礼します」

奥のデスクから、髪混じりの男性が顔をげた。

佐々代表だった。

「さん。待っていたよ」

彼はちがり、私に歩み寄った。その目には、見しも、侮りもなかった。そこにあったのは、期待と敬だった。

「宅で送ってくれていたデザイン案、クライアントからも絶賛されているよ。特に介護用品のユニバーサルデザイン案。あれは現をっているにしか描けない」

私はさくをげた。

「ありがとうございます」

「君のデスクは用してある。今から本格に戻ってきてほしい」

案内された席には、しいパソコンと画材がえられていた。

ここには、私の居所があった。

無能な主婦ではなく、介護臭い女でもなく、ひとりのデザイナーとして必とされている所。

私は子に座り、ペンをに取った。

久しぶりの触なのに、議とは迷わなかった。、介護のに続けてきたが、ちゃんと私のに残っていた。

その、またスマートフォンが震えた。

隆だった。

私は瞬迷ったが、席をち、湯へ移して話にた。

「何かしら。今、仕事なの」

「仕事？　笑わせるな。おみたいな社会のゴミが何の仕事をしてるっていうんだ」

背からは、静子さんの叫び声と、何かが割れる音が聞こえてきた。

隆は声を張りげた。

「真美ちゃんが来てくれたんだ。おと違ってのがるくなった。母さんのために特製のお粥も作ってくれてる」

私は黙って聞いた。

彼は自分を励ますように、私を侮辱し続けた。

「おはただの代わりだったんだよ。俺がで楽しくきるための留守番役だ」

「そう。よかったわね」

私が静かに答えると、隆は勝ち誇ったように話を切った。

けれど私はっていた。

料理などほとんどしない真美が作るものが、静子さんに通用するはずがないことを。

そして、見らぬ派な女性がに入ることで、静子さんがどれほど混乱するかを。