空を見げると、うららかなの差しが優しくり注いでいた。

私はベンチに腰掛け、し震える指先で、さんのの封を丁寧にけた。からてきた便箋には、夫の懐かしい字がびっしりと並んでいた。私はその文字を、指でなぞるようにして読み始めた。

『子へ。このを読んでいるということは、私はもうこの世にはいないのでしょう。勝に先にってしまって、本当にごめんなさい。まさか、あなたより先にくとはっていなかった。

私は、いつだってあなたのことが配でした。私なしで、あなたが1残されたら、体どうなってしまうだろうかと。だから、準備をしました。あなたがどこの所にいても、あなたらしく、くきていけるように。

35、本当にありがとう。私は、あなたのいに支えられてきてこられました。どこにいても、あなたらしくきてください。より』

を読みめるうちに、私の目から粒の涙が溢れし、便箋の文字をにじませた。私は両でをきつく抱きしめ、声をげて激しく泣いた。35の結婚活ので、夫のでも度も声をげて泣いたことなどなかったのに、涙が止まらなかった。の向こうから、の温かいが優しく吹き抜けて、私の髪を揺らした。

「さん……私、ここにいますよ。

崩れませんでした。あなたがそんなに配してくれていたように、私は崩れませんでしたよ」

私は涙を拭いながら、空に向かって静かに語りかけた。夫のが、3のを経て、しっかりと私のを包み込んでくれたような気がした。

しばらくの、ベンチで涙が枯れるまで泣いた、私はを切にカバンにしまい、おのへとゆっくり戻った。扉をけると、待ちわびていた拓哉がすぐに駆け寄ってきて、私の体をぎゅっと力く抱きしめてくれた。息子の温もりをじながら、私は拓哉の背をそっと優しく叩いた。

「ありがとう、拓哉。お母さんは丈夫よ、ちゃんとここにいるからね」

私は息子の目を見つめ、確かな笑顔を返した。拓哉も涙を拭い、したようにくく頷いた。壁の計が、静かに午のを刻んでいた。

その、私は結局、元いた35過ごしたには戻らなかった。

拓哉は法な続きをすべてめてくれて、私の正当な権利を取り戻してくれた。も、預の半分も、すべて私の名義に戻ったのだ。それでも、拓哉が「に戻ろう」と言ったとき、私は穏やかに首を振った。

『お母さん、なぜですか？ せっかく権利を取り戻したのに』

拓哉は議そうな顔で私を尋ねた。私はおのきな窓から、の賑やかなをじっと見つめた。

「ここが、今の私の本当の所よ。今度は本当に、からそうっているの」

私の決に満ちた表を見て、拓哉はそれ以何も言わず、私の選択を尊してくれた。その、私の様子を見ていたエミのい勧めもあり、私はおのメニューにしく、さな特設コーナーを作ることになった。

そこには、私の名をとって『佐藤子のお母さんのお惣菜』とはっきりとかれたメニュー板が掲げられた。

翌週から、私のお惣菜を目当てに、おにお客さんが1、また1と尋ねてくるようになった。あるの夕方、常連の会社員の女性が、私の作った煮物をパックに詰めながら嬉しそうに話しかけてくれた。

「おばあちゃん、この煮物をべると、昔田舎で暮らしていたお母さんのことをいすの。本当に温かいがするわ」 「まあ、ありがとう。そう言ってもらえるのが、私にとって番嬉しいわ」

私はカウンター越しにくをげた。誰かのを温めることができる、その言葉が何よりも私のきがいになっていった。

孫のゆいも、おに来るたびにどんどん背が伸びて、お姉さんになっていった。ある週末、ゆいは厨の私の隣にち、私のエプロンを引っ張った。

「おばあちゃん、私にもその美しい煮物の作り方、教えて！」 「ええ、そうね。おばあちゃんが秘密の付けを全部教えてあげるわ」

私は嬉しくなって、ゆいのさなを握り、緒に調理台のにった。さんがもし今、この厨の景を見ていたら、きっと「子、おは本当にいな」