にとっては、学歴で馬鹿にされることなど常茶飯事だった。自分が「卒のダメな兄」という役割を演じることで、弟の位が守られ、無事に結婚できるのであれば、それで分だった。

披宴は順調にしていた。乾杯のグラスが触れう音がよく響く。は、このまま波をてず、無事に式が終わればいいと願っていた。しかし、のそのささやかな願いは、酒が入り始めて気分を良くした義父の暴によって、無惨にも打ち砕かれることになる。

メインテーブルには、次から次へとが押し寄せている。その半は、の父親である院の関係者たちだった。 「いやあ、優馬先のような優秀な若い科医を迎えることができて、院もがいでしょう。まさに医療界のサラブレッド夫婦ですね」 び交う賞賛の声に、優馬は「恐縮です」と丁寧にお辞儀をしていた。しかし、その華やかなのので、が座る郎側の親族席だけは、どこか居の悪い空気が漂っていた。

周囲の参列者たちから、好奇と軽蔑の入り混じった線が折こちらに向けられているのが分かる。 「あちらが郎のお兄様。何でもを退されてフリーターみたいなことをしてらっしゃるらしいわよ」 「まあ、院先もよくあんなご庭との縁談をお認めになったわね」

ひそひそと交わされる声。その悪な線で何を言われているのかはに取るように分かった。

「敬さん、なんだか針のむしろに座らされてるみたいで胃が痛くなってきたわ」 叔母が困ったように眉をげた。 「すいません。僕のせいで肩の狭いいをさせてしまって」 は申し訳なさそうにをげた。は、本気をせばこの会の誰よりも級なオーダーメイドのタキシードを仕て、級で乗り付けることもできた。だが、はあえてそれをしなかった。俺はあくまで卒で苦労してきたな兄貴でいい。弟のエリートとしての位を守るため、徹底に目たず、減りっているのが正解なのだと信じていた。

の線の先で、優馬がこちらを向いた。そして、親族席でポツンと座ると目がうと、優馬の顔に胸を締め付けられるような苦しげなが浮かんだ。 は優馬をさせるように、ニコリと笑って見せた。 （気にしなくていい。俺は丈夫だから。おはさんとお客さんを事にしろ）

優馬は昔から優しすぎた。医学部受験を控えていたの夜、がバイトから帰ると、優馬が暗い部で「兄ちゃんに苦労ばかりかけて、俺だけ勉なんてできない」と泣いていたことがあった。その、は本気で鳴りつけた。

「おの仕事はペンを握って問題を解くことだ！」と。あのの細く頼りなかった肩が、今は派なタキシードに包まれ、堂々たるの男としてそこにある。それを確認できただけで、今ここに来た目は果たされたのだ。

「いや、皆様。本はお忙しいをお集まりいただき、本当にありがとうございます」 顔をげると、の父親である病院が、分い胸をそらしながら各テーブルを回って挨拶をしている。顔はすでに真っ赤だ。相当なペースでお酒をんでいる。

「親、教授。その婦はうちの娘がお世話になりまして」 「いやいや、優馬君はが病院の宝です。私が見込んだ通り、素らしい経歴を持った男でしてね」 義父は自分と同等かそれ以の肩きを持つには、これ以ない笑いを振りまいている。しかし、その取りは徐々にの座る親族席の方へとづいてきていた。

は嫌な予を覚えた。このまましく挨拶だけで済ませるとは到底えない。 「敬さん、来たわよ」 叔母の声に、は姿勢を正した。これからどんな侮辱を投げつけられようとも、絶対に笑顔でやり過ごす。絶対に優馬の結婚式を台無しにはしない。

「いやいや、これは郎側のご親族の皆様。緊張されていることでしょうな」 義父はニヤニヤと悪な笑みを浮かべていた。

級なスリーピーススーツの胸元には懐計がり、腕には眩い級計が鈍い輝きを放っている。