そのろには取り巻きの医師たちが、面い見世物でも見るかのような線を向けていた。

「本は本当におめでとうございます。このような素らしい席にお招きいただき、より謝申しげます」 はちがり、くをげた。 「敬さん、ご丁寧にどうも。いやね、私も最初は配していたんですよ。うちのは何せ、箱入り娘ですからね。あまりにも活準や環境が違いすぎると苦労するんじゃないかと。ですが、優馬君は素らしい。血筋というものは、に突然変異を起こすものだといらされましたよ」

骨な言い方だった。を無し、弟だけを賞賛することで兄を否定する。 「それにしても敬さん、今はまた随分と質素なスーツでお越しですね。せっかくのれ台なのですから、もうし相応しい装というものがあるでしょうに」 「申し訳ありません。これでも私のでは番のよそきのつもりなのですが」

は苦笑しながらをげる。その姿勢な態度が、権力を振りかざす義父には刺激だったらしい。 「謝ることはありませんよ。、の丈にったいが番です」 義父はのを指差した。 「優馬君のは、神に選ばれた黄のです。メスを握り命を救ってきた汚れのないだ。……お兄さんのは、随分と荒れていらっしゃる」

は自分のを背に隠そうとした。節が太く、傷跡や豆が残る。いくら洗っても落ちない、苦労の証。 「隠すことはありませんよ。それもあなたのの勲章でしょう。ただ、同じ親からまれて、方やの命を救う神聖な仕事につき、方やを退して雇いでを汚している。の運命というのは、本当に残酷で、面いものですな」

周囲の医師たちが、声を殺して笑った。はただ、「笑いたければ笑えばいい」とので呟いた。 隣で叔父がちがろうとしたが、は素く叔父の膝を掴み、力いっぱい抑えつけた。騒ぎてれば優馬のが悪くなるだけだ。

「お義父様のおっしゃる通りです。私は弟とは違い、も悪く領も得ないです。ですが、優馬は素らしい医者です。どうか今ともよろしくお願いいたします」

はこれ以ないほどくをげた。それは周囲から見れば、れな男の媚びへらいに見えただろう。しかしの胸のには、卑屈さなどなかった。自分のが、弟を守る盾になるのなら、それで分だった。

披宴がするにつれ、義父の酔いは回り、その態度はさらに悪化した。メインテーブルで幸せそうに微笑む優馬に対し、義父は傲な笑みを振り撒き続ける。優馬は周囲の祝福に答えているが、その線は常に親族席のに向けられていた。

弟の拳は、限界までく握りしめられ、純のタキシードにシワが寄るほど震えている。

「あ、それにしても……」 義父のきな声が、会の歓談を切り裂くように響き始めた。 「世のというのは実に公平なものですな。同じ親からまれ、同じ飯をって育った兄弟だというのに、片やが病院が誇る若き才科医。そしてもう方は、ろくな学歴もなく、その暮らしでをだらけにする卒のだ！」

会のあちこちから、息をむ音が漏れた。祝いの席でにしていい言葉ではない。しかし、相は権力を持つ院だ。誰も彼を止めることはできず、やかな線だけが敬に注がれる。

「卒のお兄さんがいると、柄ってますね」 義父はとどめを刺すように笑った。 「汚れたスーツと荒れ果てたを見ていると、本当に優馬君と同じ血が流れているのか疑わしくなりますよ。トンビが鷹を産んだとはまさにこのことですな」

会には、品性の欠片もない笑いが響き渡った。周囲の々も、院に同調するように苦笑いをして見せる。そのたい空気、エリートたちによる絶対な優位性からの暴力。

「ふざけるな！」 隣で叔父が歯をいしばりちがろうとするが、は叔父の腕をがっちりと掴んで抑え込んだ。 「おじさん、してください。

ここで騒げば優馬が傷つきます」 敬の声には、りもしみも切なかった。嵐が過ぎるのを耐え忍ぶ修層のような静けさだった。