自分がどれだけ馬鹿にされようが構わない。自分が全てのヘイトを買い、弟とは違う縁を切るべきだとわせれば、優馬のは守られる。

「お義父様、おっしゃる通りです。私は弟とは違い、も歩く容量も得ない来損ないです。どうか優馬とさんを、今ともよろしくお願いいたします」 はこれ以ないほどくをげた。周囲には、持ちに媚びへらうれな男に見えただろう。

「……まあ、そこまで言うなら信じてやってもいいでしょう。あなたのような底辺のが、が族の輝かしい未来にを挟むことなど到底許されることではありませんからね。のほどをわきまえている点は評価してあげましょう」 義父はで笑い、ようやくメインテーブルへ戻っていった。

会には再び音楽が流れ始めたが、その空気は以とは決定に異なっていた。先ほどの院の暴言があまりに酷すぎたため、会には苦しい沈黙がち込めている。

だが、この完璧な絵画は、の男がちがったことによって音をてて崩れることになる。

ガシャーン！

静寂を切り裂くような子が倒れる激しい音。全員が線をメインテーブルに向けた。そこには、握りしめた拳を震わせ、般若のような形相で義父を睨みつける優馬の姿があった。

「義父さん、いい加減にしてください！」 絞りすような優馬の声が会に響き渡る。その声には、必に抑え込もうとしていた激しいりが混じっていた。

「いくらなんでも、兄に対するその言い方は……！」 「優馬、座りなさい！」 その、会にもうつの声が響いた。敬だった。は慌てて席をつと、まるで弟を牽制するかのようにを乗りした。そして、これ以ないほど々と、に顔がつくほどの勢いでをげた。

「お義父様、申し訳ありません。弟はし酔っているようです。どうか、どうかお許しください」 「兄ちゃん！ なんで兄ちゃんが謝るんだよ！」 「おは黙ってろ！」 はかつてないほど鋭い声で叱りつけた。優馬はビクッと肩を震わせ、言葉を失った。

はをげたまま、会全体に響くように叫んだ。 「私は卒で、まともな職にもつかず、まみれになってきてきた来損ないのです！ 貴な皆様が集まるこのに、私のような底辺のがいること自体が違いなのです。ないをさせてしまい、本当に申し訳ありませんでした！」

自分自をの底まで貶める言葉。それを聞いた瞬、会のあちこちから、「やっぱりあんな柄のと関わっちゃダメね」「卒なんて」というたい避難の声が漏れ始めた。

「はっはっは！ 皆様、お聞きになりましたかな？」

義父は勝ち誇ったように笑いした。 「本がこうして認めているんです。全く、いくら優秀な弟を持ったとはいえ、これでは先がいやられる。優馬君との結婚の条件に、この兄とは切の縁を切るとかせておくべきだったかもしれませんな！」

会を凍りつかせたその言葉の、婦のが、両で元を覆いながら震えていた。自分の父親が、夫のたったの族を、勢ので公然と侮辱している。その事実には耐えられなかった。

優馬ののでは、どす黒いりと耐え難いほどのしみが渦巻いていた。兄は誰よりも優しく、誰よりもいだ。自分が勉できるように、真の寒さのでも、真の焼けつくような差しのでもだらけになって働き続け、母を支え、自分にはいつも「頑張れよ」と笑いかけてくれた。それなのに、何もらない義父が、兄を「卒」と笑い、見している。

優馬は、握りしめた拳から滲みした血で、真っなタキシードを赤く染めていた。しかし優馬は、自分の傷よりも、兄の屈辱に耐えられなかった。

「……もう、たくさんです」

メインテーブルから、凛とした声が響いた。婦のだった。彼女は涙で濡れた顔をしっかりとげ、父親を睨みつけていた。 「お父様、いくらなんでもひどすぎます。敬様は本当に優しくて、優馬さんのことをから応援してくださっていた。

おの無なんて、度もされたことはありません！」 「、おは黙っていなさい！ 父親に向かって答えする気か！」