周囲の目撃者もいないまま、警察は暫定に「失踪」と判断。残されたたかしと稽古は、裏切られたいでち尽くすしかなかった。ペンションの窓や玄関には侵入の痕跡はなく、部の力によるものではない。だが、それ以に解なのは、消えたが残した品々だけが選別されて消えていることだった。

捜査班はの関係や過を調べ、周囲の証言を集めた。仲睦まじく見えた夫婦と隣同士の族には、般な親密さを超えたや写真が数残されており、捜査官たちは複雑な胸で事実関係を理することになった。

警察は、ユミとケンジの周辺関係を調べ始めた。

表向き、2つの族は理な隣同士だった。たかしとユミ夫婦、そしてケンジと稽古夫婦。所のたちは、彼らを「本当の兄弟みたいな付きい」と言っていた。

だが、聞き込みがむにつれ、その親しさはしずつ違うを帯びていった。

ユミは所ではのいい主婦としてられていた。教育で、誰にでも笑顔で挨拶をする。けれど2、彼女はたかしを説得して、縁もゆかりもない今の町へ引っ越してきていた。

たかしは当、通勤にで1以かかることを理由に反対した。だがユミは、子どもの教育環境や空気の良さを理由に、どうしてもこの町がいいと言い張った。

そして偶然にも、引っ越してきたの隣にはケンジがんでいた。

引っ越し初から、2つの族の距は急速に縮まった。ユミは幼稚園のママ友たちと付きうよりも、隣のケンジと過ごすことを好んだ。

子どもたちが幼稚園にっている昼にも、ユミとケンジが緒に買い物へく姿が何度も目撃されていた。カフェで向かいって座っていたという証言もあった。

週末になれば、2族は決まって緒にした。キャンプ、温泉、事会。所のたちは最初、それを仲の良い族ぐるみの付きいだとっていた。

しかし、ある民は警察にこう話した。

「仲がいいというより、しすぎました。どちらが夫婦なのか分からなくなるがありました」

警察は押収したアルバムを確認した。そこには4で笑う写真が何枚も残っていた。肩を組む姿、互いの皿から料理を取り分ける姿、冗談を言いう表。

そので、ユミとケンジの距は確かにかった。

それだけなら偶然とも言えた。けれど、ケンジの職の同僚たちも気になる証言をした。ケンジは失踪、急に装に気を遣うようになっていた。週末の旅を楽しみにしている様子もあり、浮かれた調で話すことが増えていたという。

刑事はメモ帳を閉じ、く息を吐いた。

状況だけを並べれば、1つの仮説が自然に浮かびがる。ユミとケンジはただの隣ではなかったのではないか。2は禁じられた関係に落ち、配偶者を残して逃げたのではないか。

その見ては、警察ので急速にまっていった。

たかしと稽古は、その話を聞かされた、しばらく言葉を失った。たかしは子の背もたれを握りしめ、爪がくなるほど力を入れていた。

「妻が……ケンジさんと逃げたって言うんですか」

声はかすれていた。

稽古はハンカチを元に当てたまま、うつむいていた。涙はていたが、声はなかった。夫を失ったしみより、裏切られたという事実が、彼女のをくえぐっていた。

やがて所にも噂は広がった。

「隣同士でできていたらしい」「夫と妻を置いて夜逃げしたんだって」「残された2が気の毒ね」

同の言葉はあった。だが、その裏には好奇があった。々は2つの庭の崩壊を、巻きに見物していた。

たかしと稽古は、族を失っただけではなかった。世の目ので、庭の尊厳まで奪われていった。

そして警察のでは、事件は「失踪」ではなく「倫による逃避」として固まり始めていた。

事件発から1週が過ぎる頃、警察は暫定な結論をした。

それは、誘拐でも盗でもなく、成男女2による自発な失踪という見方だった。

現には争った形跡がなかった。部から侵入された痕跡もない。消えていたのはユミとケンジ、そしてケンジの、2の財布や分証、着替えの入ったバッグだけだった。