だが今は違う。これからは、自分のためにきると決めたのだ。

か、横浜港の型客ターミナル。

澄子はルイ・ヴィトンのトランクを従え、背筋を伸ばして歩いていた。質なワンピースにを包み、髪も美しくえられている。かつて「みすぼらしい」と言われた女性の面は、どこにもなかった。

「様、お待ちしておりました」

クルーズのスタッフが最敬礼で迎える。

「ペントハウススイートへご案内いたします」

澄子は穏やかにうなずいた。案内された部にはシャンパンと束が用され、広いバルコニーからは横浜のが望できた。

「ご主様はご緒ではないのですか？」

スタッフに聞かれ、澄子は微笑んだ。

「旅よ。自由を満喫するつもりなの」

その、携帯が鳴った。

画面には雄の名。

このか、毎のようにかかってきていた話だった。澄子はなかった。留守番話のメッセージだけが残る。

「母さん、お願いです。もう度会ってください。織も反省しています。本当に申し訳ありませんでした。僕たちが違っていました。おなんてどうでもいいんです」

澄子は表を変えず、削除ボタンを押した。

「億円をってから言っても、説得力がないわね」

が汽笛を鳴らした。

ゆっくりと港をれていく。

デッキにると、見送りの々がを振っていた。

そのに、必にってくるつのが見えた。

雄と織だった。

「母さん！」

潮に乗って叫び声が届いた。

けれど澄子は振り返らなかった。

「さようなら」

静かにつぶやき、彼女はへ戻った。

しいが、始まっていた。

第章　失ったもの

本に残された雄の活は、そのを境にきく崩れ始めた。会社の机に座っていても、類の文字がに入ってこない。司に呼ばれても返事が遅れ、簡単な確認ミスを繰り返した。

「おい、丈夫か？　最ミスがいぞ」

そう注されても、雄ののにはつの数字しかなかった。

億円。

もない貧乏な母だと見していた女性が、実は像を超える資産だった。そのすべてを、自分は失ったのだ。

に帰れば、織も塞ぎ込んでいた。以のように実の裕福さを誇る元気もない。

「私のせいよ。お義母さんをあんなに馬鹿にして」

雄はソファに座り込み、を抱えた。

「君だけじゃない。僕も……母さんを恥ずかしいって言った」

しかし、会話は次第に責任の押し付けいになった。

「あなたがちゃんと止めてくれればよかったのよ」

「君だって、施設に入れればいいって言ったじゃないか」

のには、もう以のような余裕はなかった。

織は実にも相談した。だが返ってきたのはたい言葉だった。

「億円を逃したの？　馬鹿じゃないの」

織の母は呆れたように言った。

「を見る目がなかったのね。うちだって、そんな愚かな娘夫婦の面倒まで見られないわ」

頼みの綱だった織の実からも見放された。雄と織の関係は、ににえていった。

方、を航する豪華客ので、澄子は穏やかな々を過ごしていた。朝はバルコニーでを眺め、昼は寄港のを散策し、夜はでりった友たちとワインを楽しんだ。

「様、今もお美しいですね」

のキャプテンが声をかけると、澄子は笑った。

「ありがとう。今はどちらに寄港するの？」

「モナコです。カジノがお好きでしたらご案内しますよ」

「いいえ、を歩きたいわ」

澄子はでりったアメリカの女性実業メアリーや、イギリスの資産エリザベスとモナコのを歩いた。い畳、青い、級がき交う通り。そのすべてが、澄子にはしい世界だった。

夕方、はテラス席でワインをんだ。

「澄子さんの話、したわ」

メアリーが言った。

「子供に期待しないき方って素敵ね。私も息子に会社を継がせようとっていたけど、考え直すわ」

エリザベスも静かにうなずいた。

「おで態度を変えるは信用できないものね」

澄子はグラスを掲げた。

「私たちの代は、もう子供に縛られる必はないわ。

自分のを、自分のためにきましょう」

のグラスが静かに触れった。