その夜、澄子のもとへ本から国際話が入った。相は、児童養護施設の理事だった。

「様、理事会で正式に決定いたしました。億円のご寄付、謹んでお受けいたします」

澄子は満げに目を閉じた。

「どのように使われるのかしら」

「しい施設をつ建設し、子どもたちに教育の会を提供します。付型奨学制度も創設し、毎百の子どもたちを学まで支援できます」

澄子の胸に、静かなびが広がった。

「それは良かったわ」

話を切ったあと、澄子はを見つめた。

もない貧乏な親と蔑んだ息子より、見ずらずの子どもたちの未来に使うほうが、ずっと価値がある。

そうった。

第章　母の部

本では、雄がで澄子のんでいたアパートを訪れていた。織とは婚の話がんでいる。仕事でもミスが続き、居所を失いつつあった。

管理会社から鍵を借り、雄は古い部へ入った。

狭い玄関。

さな台所。

質素な器。

畳のに置かれたいテーブル。

雄は部の央にち尽くした。

「母さんは、ここで……」

こんなにさな部で、暮らしていた。自分たちが級レストランで事をし、織の両親と旅の話をしていた頃、母はここで特売の材を使い、分の夕を作っていたのだ。

テーブルのに、紺のマフラーが置かれていた。

あの、誕にもらった編みのマフラーだった。雄は震えるでそれを持ちげる。物の毛糸だと笑った。戦みたいだと馬鹿にされた。ソファの隅に放り投げた。

けれど、今に取ると分かった。

ひと目ひと目に、母のがあった。母の願いがあった。自分のために、寒くないようにと祈りながら編んだ跡があった。

「母さん……ごめん」

雄はマフラーを抱きしめ、そのに崩れ落ちた。

どれだけ泣いても、もう母は戻ってこない。財産を失ったからではない。母としてのを踏みにじった自分を、今さら許してほしいと言う資格がなかった。

方、澄子はサントリーニ島にいた。

い建物と青いが、絵画のように広がっている。朝のレストランへ向かう途、澄子は鏡に映った自分を見て微笑んだ。そこには、貧乏な親と見された女ではなく、自分のを取り戻したの女性がいた。

携帯には、また雄からのメッセージが残っていた。

「母さん、僕、会社を辞めることになりました。織とも婚します。全部僕が悪かったんです。おなんて本当にいらない。ただ、母さんに会いたい」

澄子はしだけ画面を見つめた。

胸がまったく痛まないわけではなかった。彼は自分の息子だ。何もしてきた子だ。

けれど、澄子はっていた。

いま戻れば、また同じ所に引き戻される。

彼が会いたいのは、本当に母なのか。それとも失ったもののきさに耐えられなくなっただけなのか。

澄子は静かに話を閉じた。

「今さら遅いのよ」

そのの夜、で記をいた。

――私は試した。

――おがなくても、母としてしてくれるかどうかを。

――結果は残酷だった。

――でも悔はしていない。

――真実をることができたから。

――億円で買えたものは、贅沢ではない。

――自由だった。

ペンを置くと、澄子はバルコニーにた。の夜が頬を撫でる。くでのかりが揺れていた。

もない親と蔑まれた女性は、今、世界で最も自由なを歩いている。

おの本当の価値をらなかった者たちには、これ以ない教訓だった。

そして澄子は、朝を迎えるたびにう。

今はどんな会いがあるのかしら。

歳にして、彼女の本当のは始まったばかりだった。