自分の母親が殺されかけていることにも気づかなかった。そして何より、自分のたった1の息子が8も獄をわっていることに、目もくれなかった。あなたは夫としても、息子としても、父親としても失格です」

健は何度も首を振った。

「違うんだ、母さん。俺は、匠が本当に病気なんだと信じて……」

「見ようとしなかっただけでしょう」

佐子はたく遮った。

「妻の言うことを鵜呑みにし、息子と向きうことから逃げた。仕事を言い訳に、庭で起きている異常から目を背けていた。それが楽だったから」

健は返す言葉を失った。

「匠の親権は、私が持ちます。すでに庭裁判所に申してています。あなたに会いたいかどうかを決めるのは、私ではなく匠自です」

「俺は……母さんに捨てられるのか」

その言葉に、佐子は瞬だけを止めた。

そして振り返らずに答えた。

「族とは、血のつながりだけで決まるものではありません。互いをいやり、守りうものです。あなたはそのどちらもしてこなかった。これからあなたがどうきるか。それを見て、私があなたを再び息子と呼べるが来るかどうか、判断させてもらいます」

季節は巡り、あのの事件から1が過ぎた。

ゆかりには無期懲役の判決がり、共犯の坂本には懲役20が言い渡された。15に殺害された総郎にも、ようやく本当の報告をすることができた。

正義は遅れた。

だが、確かに果たされた。

匠はしいを歩み始めていた。教授のカウンセリングと、佐子の揺るぎないに支えられ、彼は驚くほどの速さで本来の自分を取り戻していった。

元のさな私学に転入した匠は、その聡さと齢相応の優しさで、すぐにクラスに溶け込んだ。特にになったのはサッカーだった。

初めての練習試で匠がゴールを決めた、チームメイトにもみくちゃにされながら照れくさそうに笑う孫を見て、佐子は目もはばからず涙を流した。

失われたは戻らない。

だが、これから築いていく未来は無限に広がっている。

健もまた、自分自の戦いを始めていた。

佐子に突きされた、彼は本当にカウンセリングへ通い始めた。、父である総郎から受けたプレッシャーと、妻ゆかりからの巧妙なマインドコントロール。そのの呪縛ので、自分がどれほど自己を失っていたかを、しずつ理解し始めていた。

3ヶが過ぎた頃、健から「匠に会わせてほしい」と連絡があった。

佐子は、その判断を匠に委ねた。

「会ってみる」

匠はし迷った、そう答えた。

「父さんが本当に変わったのか、この目で見たいから」

最初の面会は、佐子ののリビングでわれた。ぎこちない沈黙の、健は何度も匠に謝った。

「本当にすまなかった。父さんは、最の父親だった」

匠は黙って聞いていた。

そして最に、ぽつりと言った。

「謝ってほしいんじゃない。ただ、もう2度と僕から目をそらさないでほしい」

その言葉は、健の胸にく突き刺さったようだった。

あるれたの、佐子は匠と2で、のくの岸を散歩していた。

「おばあちゃん」

寄せては返す波を見ながら、匠が言った。

「僕、今すごく幸せだよ」

佐子は匠の隣にしゃがみ、その顔を覗き込んだ。

「おばあちゃんもよ。匠ちゃんが毎笑ってくれている。それだけで、おばあちゃんは世界の幸せ者よ」

「でも、変だったでしょう。僕のこととか、父さんのこととか」

「変だったわね」

佐子は正直に認め、ふわりと笑った。

「でもね、、本当に守りたいものができた、びっくりするくらいくなれるものなのよ」

匠が佐子の首にぎゅっと抱きついた。

「ありがとう、おばあちゃん。僕を守ってくれて」

「いいえ。おばあちゃんの方こそ、ありがとう。あなたがあの、勇気をしてくれなかったら、今頃、私たち2ともこの世にいなかったのだから」

2は、夕に染まるをいつまでも見つめていた。

柏佐子、73歳。

その顔に刻まれたしわの1本1本が、壮絶な戦いを乗り越えてきた証として、今は誇らしく輝いて見えた。

これは終わりではない。

絶望の縁からいがった祖母と孫の、しいの始まりだった。

夜けのは、こんなにも温かく、力い。

佐子は匠のをく握りしめ、へと続く砂浜を、ゆっくりと歩き始めた。

― 完 ―