事故を疑わせる遺体もない。

残されたがかりは、の峠に止められた1台のと、部座席に置かれた鞄と鍵だけだった。

が経つにつれ、世の関も潮が引くようにれていった。

やがて事件は、継続捜査という名のもとに、静かに棚のへ押しげられていった。

沢田は最まで、総郎の写真を自分の帳に挟んでいた。

品のいい笑みのに、どこかくを見つめる寂しげなまなざし。

その目を見るたび、沢田は自分がまだ何1つ答えをせていないことをいらされた。

1995の失踪事件から、15い歳が流れていた。

世のはすっかり変わり、座の町並みもしずつ姿を変えていた。古くからあった商はしいビルに建て替わり、表通りには見慣れない板が並ぶようになった。

総郎の族では、結局、従兄の涼介が当主の座に就いていた。

総郎が戻らないまま、族にはしいが必だった。事件当、涼介にがあると疑われたこともあったが、隙のないアリバイによって疑いはすでにれていた。

歳とともに、々はあの事件を忘れていった。

ただ1を除いては。

総郎には、佐子という妹がいた。事件当はまだ若く、兄を慕い、兄の優しさを誰よりもよくる女性だった。

15く経っても、佐子は兄のことを1たりとも忘れたことがなかった。

世が事件を忘れ、族がしい当主のもとで歩み始めても、佐子のでは、あのののがしも褪せることなく残り続けていた。

兄はどこへ消えてしまったのか。

きているのか。

それとも。

考え始めると、夜も眠れなくなることがあった。

「お兄ちゃんは、何も言わずにいなくなるようなじゃない」

佐子はずっとそう信じていた。

兄は、子どもの頃から妹のことを誰より切にしてくれた。継者というたい荷物を1で背負いながらも、佐子のではいつも穏やかに笑っていた。

そんな兄が、たった1の妹に何も告げず、突然姿を消すなど、どうしても信じられなかった。

効が目に迫ったあるの、佐子は押し入れの奥にしまい込んでいた古い段ボール箱をけた。

には、事件当の聞の切り抜き、自分でき留めた覚えき、警察からもらった資料の写しなどがぎっしり詰まっていた。

佐子は畳のにそれらを広げ、古びたを1枚ずつ丁寧にめくっていった。

窓のでは、夕方のがゆっくり傾き始めていた。

何か見落としているものはないか。

兄の方につながるわずかな糸はないか。

そう願いながら読み返していた、佐子のがふと止まった。

兄のから見つかった所持品の覧。

そこに、あるがあった。

別荘の鍵。

佐子はその文字を何度も読み返した。

部座席に置かれていたという軽井沢の別荘の鍵。15く、何度も目にしてきたはずの記述だった。けれど、そのなぜか、胸のでさな違が音をてた。

「待って……お兄ちゃんの鍵は……」

佐子は記憶をたぐり寄せた。

総郎はいつも、たくさんの鍵を1つにまとめた古い革の鍵入れを肌さず持ち歩いていた。の鍵、会社の鍵、の鍵、そして別荘の鍵も、その鍵入れに緒についていたはずだった。

ところが、から見つかったのは、その鍵入れではない。

札のついた別荘の鍵が、1本だけ置かれていた。

佐子は当の写真の写しを引っ張りし、目を凝らした。

違いなかった。

それは兄がいつも持ち歩いていた鍵入れではなく、別荘に予備として置かれていたもう1本の鍵だった。

「じゃあ、お兄ちゃんがいつも持っていた本物の鍵入れは……」

佐子は資料を片っ端から調べ直した。

だが、どこにもその記載はなかった。

兄が肌さず持っていたはずの本物の鍵入れ。それはのからも、峠の周辺からも、ついに見つかっていなかったのである。

15く、誰1としてそこに気づかなかった。

あまりにも当たりのように「別荘の鍵があった」とされていたために、誰もその鍵が本物の鍵入れではなかったことを考えなかったのだ。

佐子の臓が激しく鳴った。

本物の鍵入れがないということは、兄はそれを持ってどこかへったのではないか。