隣民への聞き込みので、さらにな証言が得られた。

田の自宅くにんでいた主婦が、当のことを覚えていた。

「田さんは2003の頃、よく夜にでかけていました。黒いワゴンでした」

それは、が目撃した審なと致していた。

「ある夜、の荷台から何かを運んでいるのを見かけました。そうなものでした」

その証言を受け、警察は田の元自宅と周辺を詳しく調査することを決定した。

現、田の自宅は別の所者に売却されていた。しい所者の協力を得て、敷の調査がわれた。

レーダーが裏庭の角で異常な反応を示した。

「何かが埋まっている」

現に緊張がった。

慎な発掘作業が始まった。をしずつ掘り返していく。誰も声をさなかった。スコップの音だけが、静かな庭に響いた。

さ2メートルほどの点で、きなビニール袋が発見された。

袋のには、骨が収められていた。

現にいた全員が息をんだ。

法医学者による鑑定の結果、骨は若い女性のものと判した。や骨格の特徴から、美咲の遺骨である能性がいと判断された。

そしてDNA鑑定により、それが田美咲の遺骨であることが確定した。

16の謎が、ついにらかになった。

田清が美咲を松荘に監禁し、その殺害し、遺体を自宅の庭に埋めたと見られた。

ただし、田はすでにしている。や詳細な犯過程について、本のから語られることはなかった。

それでも警察は、能な限り事実を解しようとした。

田の妻、貴子は再び聞き取りに応じた。夫が犯である能性を突きつけられた彼女は、涙を流しながら話した。

「主は昔から、女性に対して異常な執着がありました。特に制を着た女性にい関を示していました」

美咲が温泉をパトロールするたび、田は彼女をじっと見つめていたという。

「主は美咲さんのことを、よく見ていました」

田は美咲に執着し、計画に犯に及んだと推測された。廃業した松荘の管理というを利用し、美咲を何らかの形で建物内へ誘い込んだ。そしてに監禁した。

田がに怪をしていたのは、美咲が抵抗したためだった能性がい。

美咲は最まで抵抗した。

壁に刻まれた「田美咲」の文字は、彼女が残した最の証拠だったのかもしれない。

その文字が、16に真実へとつながった。

2019。

田美咲の遺骨は、16ぶりに族のもとへ戻った。

それは再会と呼ぶにはあまりにも残酷で、けれど待ち続けた族にとっては、ようやく訪れた帰還でもあった。

母の千鶴子は、さな骨壺を両で抱きしめ、声をげて泣いた。

「美咲……お帰りなさい。お母さんは、ずっと待っていたよ」

その声は震えていた。16、娘がどこかできているかもしれないと信じ続けてきた母の希望は、遺骨という形で終わりを告げた。それでも、千鶴子は娘を抱きしめるように骨壺をさなかった。

弟の健太も、姉との最の対面を果たした。

「姉ちゃん、真実が分かってよかった。らかに眠ってください」

健太の隣には妻と子どもがいた。自分の子に、美咲という伯母がいたことをようやく胸を張って語れる。失踪したままのではなく、最まで警察官としてきただったと伝えられる。そのことが、健太にとってせめてもの救いだった。

美咲の葬儀には、くのが参列した。

当の同僚だった田元巡査部、温泉の民、本清子、そして真実の解に尽力した佐々や警察関係者。会には、若きの美咲の写真が飾られていた。制姿の美咲は、まっすぐを見つめていた。

田は焼のでち止まり、くをげた。

「遅くなってすまなかった」

その声は誰にも聞こえないほどさかった。

吉田警部は、参列者ので静かに語った。

「田美咲巡査は、最まで警察官でした。犯に抵抗し、証拠を残しました。壁に刻まれた名が、16に真実を導きました」

会には、すすり泣く声が広がった。

事件は解決した。

しかし、くの課題も残った。

なぜ当初の捜査で松荘を徹底に調べられなかったのか。