義理の妹である恵子が、センスで元を隠しながら嫌な声で笑った。 「全くだ！ 親父とお袋の財産をしでも分捕ろうって腹積もりなんだろうが、そうはいかないぞ。おみたいな悪女には、１円とも渡さないからな！」 義弟の浩司も私を睨みつけながら、吐き捨てるように言った。

私は彼らの暴言に反論することなく、静かに部の末席、仏壇から番い所に正座した。浩司も恵子も、義両親がきている、このに顔をしたのはに１度のお正だけだった。義父が倒れ、義母がい認症になってのお世話が必になっても、「俺は自分の族を養うのに忙しい」「私は嫁にただから、男の嫁が面倒を見るのが当たりでしょう」と言い放ち、介護をすべて私１に押し付けた。私が過労で倒れそうになりながら、夜に徘徊する義母を泣きながら探し回っていた、彼らは何つ伝おうとはしなかった。それなのに、両親がくなり「１億円以の遺産があるかもしれない」と聞いた途端に、こうして目を輝かせて集まってくる。そのあまりにも浅ましい姿に、私はりよりもいれみをじていた。

健がわざとらしく咳払いをして、親族たちを見回した。 「俺の会社は、この女の裏切りによってきなダメージを受けた。だが、俺には田の男として、親父とお袋が残してくれたこの広なと敷がある。

そして何より、お袋がぬまで誰にもけさせなかった、あの庫があるんだ」

健がちがって弁を振るうと、親族たちの目のが変わった。彼らは皆、義母が昔から「このには先祖代々の財産が眠っている」と誇らしげに語っていたのを信じ込んでいるのだ。 「浩司、恵子。俺は男として今、ここで遺産の全額を相続する。だがしろ、おたちにもしは分けてやるつもりだ。俺はこれからしい事業をちげて、再び族を引っ張っていくからな！」 「さすがはお兄ちゃん！ 頼りにしてるぞ！」 「兄貴、頼むよ！」 浩司と恵子がを叩いてぶ。その異様な狂の、健は私を見ろし、傲な笑みを浮かべた。 「さあ弓、おの公処刑のだ。全員ので庫をけ、俺が真の財産をにする瞬を見せてやる。そしてそので婚届にサインし、慰謝料も財産分与もすべて放棄すると誓え！」

健は私を顎で指し、ちがるよう促した。親族たちがゾロゾロとちがり、義母が使っていた奥の寝へと向かう。私は静かにそのろをついて歩いた。廊を歩きながら、私は軋むの音を聞いていた。この廊を、私は毎何回と往復した。義母の汚れたシーツを洗い、べこぼしを拭き取り、罵倒されながらも懸命にきた８の記憶が、このの至るところに染みついている。

奥の寝の隅に、黒くな鉄の庫が鎮座していた。さが腰の辺りまである、かなり古い代物の庫だ。 「お袋がくなった、俺が密かに鍵とダイヤルの番号をき留めたメモを回収しておいたんだ。さあ、いよいよご対面だぞ」 健が震えるでダイヤルを回し、鍵穴に古い真鍮の鍵を差し込む。親族たちが息をんで見守る、ガチャンとい音がして、庫の扉がゆっくりとかれた。

「おお……！」 浩司と恵子がを乗りす。健の顔は、これから目にび込んでくるであろう札束のやの延べ棒を像して、だらしなく緩んでいた。しかし、扉が完全にかれた瞬、健のきがピタリと止まった。 「な、んだ……これ、は……？」

庫のは暗く、そしてほとんど空っぽだった。札束も、塊も、価な宝も、何つ入っていない。そこにあったのは、茶に変した古い封筒が、たった２つだけだった。 「嘘、だろう……？ は……財産はどこにあるんだ！？」 健はパニックになり、庫のにを入れて奥まで探ったが、やはり何もなかった。

「お兄ちゃん、とりあえずその封筒をけてみてよ！ の通帳やの権利が入ってるはずよ！」 恵子が焦ったような声で叫んだ。健は震えるで１つ目の封筒をけ、に入っていた数枚の類を取りした。それは確かに、このと敷の産登記簿謄本だった。