しかし、その類に目を通した瞬、健の顔からさっと血の気が引き、気に変わった。 「嘘だ……嘘だろ……。なんだ、この『抵当権』って……。８０００万円の負債……！？」

「え、貸せ！」 浩司が慌てて類をひったくり、目を丸くして叫んだ。 「兄貴、これどういうことだ！？ このと敷、の担保に入ってるじゃないか！ しかも８０００万円も借があるぞ！ 財産どころか、ただの借の塊じゃないか！」 親族たちのに、ざわめきと鳴ががった。

私は静かに、全員に向かってをいた。 「義父の会社が経営危に陥った１０のことです。義父はこのと敷を担保に、から額の融資を受けました。しかし事業は失敗し、義父は倒れました」 「な、なぜ俺がそんなことらないんだ！？」 健が私に向かって鳴りつけた。 「あなたが自分の会社のことだけでがいっぱいで、実のことなど切見ようとしなかったからです。がこのを差し押さえようとした、私が裏で交渉し、義両親がきているだけはなんとかこのにませてほしいとをげて、毎しずつ利息だけを払い続けていたんです」

私の言葉に、健は言葉を失い、そのにへたり込んだ。 「じゃあ……俺たちは１億円の遺産をもらうどころか、８０００万円の借を相続するってことか……！？」 浩司が青ざめた顔でずさりする。 「冗談じゃないわよ！ 私は嫁にたよ！ 実の借なんて絶対に払わないからね！」

恵みもヒステリックに叫び始めた。先ほどまで「男なんだからすべて俺のものだ」「しは分けてやる」と欲を丸しにして盛りがっていた親族たちが、今度は誰が借を背負うのかで、醜い責任の押し付けいを始めたのだ。

「ま、待て！ もう１つ封筒があるはずだ！」 健が最の希望にすがりつくように、庫のに残っていたもう１つの封筒を掴み取った。そこには『遺言』と表きがされていた。 「そうだ、お袋のことだ！ どこかに隠し座があるに違いけない！ ここに本当の財産の隠し所がかれているはずだ！」

健は封筒を破るようにけ、から１枚の分いを取りした。それは公証役で正式に作成された、公正証遺言だった。健はすがるような目でその遺言の文章を、声にして読みげ始めた。 「『私、田幸子は、私の所する切の財産、並びに私の命保険５０００万円のすべてを、以の物に包括して遺贈する』……」

健がそこまで読むと、浩司と恵みの顔に再び醜い歓の笑みが浮かんだ。 「ほら見ろ！ 命保険が５０００万円もあるじゃないか！ 借はあれで相殺できる！ さすがお袋だ！」 「やったわ！」と恵子もを叩いてんだ。 「で、誰に遺贈するっていてあるんだ？ 当然、男の俺だよな」

健は興奮で元を震わせながら、遺言の受遺者、遺産を受け取る物の欄に目を落とした。

しかし、その名に目を通した瞬、健の体はまるで誰かに首を絞められたかのように、「ひっ」という奇妙な音をてて直した。

健の目は見き、球がこぼれ落ちそうなほどびしている。持つがガタガタと激しく震え、遺言がにパラリと滑り落ちた。 「どうしたのよ、お兄ちゃん？ 誰の名がいてあるの？」 議にった恵子がの遺言を拾いげ、その名を読みげた。その瞬、恵子も浩司も、親族全員が息を呑んでのように固まった。

遺産と５０００万円の保険をすべて受け取る物。そこに記されていたのは、男の健でも、浩司でも恵子でもなかった。そこには、はっきりとした跡でこうかれていたのだ。 『文句つ言わずに私のの世話をし、最まで私をとして扱ってくれた、私のたったの本当の娘――男の妻、田弓にすべてを譲る』

静寂に包まれた古い敷ので、私はただ１、に崩れ落ちた健を静かに見ろしていた。

「嘘だ！ こんなもの、絶対に認めない！」

静まり返った古い敷の寝で、健の獣のような叫び声が響き渡った。彼はに落ちた遺言を拾いげ、ビリビリに破り捨てようとしたが、が震えすぎてうまく力が入らない。 「おがかせたんだ！ 認症でボケていたお袋を騙して、自分に全額譲るように無理やりかせたに決まっている！ こんな遺言、法に無効だ！」