健は血った目で私を睨みつけ、から泡をばすようにして鳴った。

弟の浩司や妹の恵子も、５０００万円というが嫁の（私）に渡るという事実を受け入れられず、健に同調して騒ぎ始めた。 「そうよ！ お母さんは晩、自分の名すらけなかったじゃない！ 嫁のあなたが勝に作った偽造文よ！ 警察を呼べ、この女を詐欺で逮捕してもらえ！」 親族たちからの斉の非難。しかし、私は彼らの号を浴びても、ただ静かにたい線を返すだけだった。

私は元の鞄からもう１枚の類を取りし、畳のに静かに置いた。 「これは、義母の主治医から正式に発された診断です」 私の落ち着き払った声に、騒いでいた親族たちがピタリとをつぐんだ。 「義母は確かに認症を患っていましたが、くなる半、に識が非常に鮮になる期がありました。この遺言はそのに、公正証遺言として公証役の公証を病院に呼び、医師のちいのもとで作成されたものです。公証と医師が、義母に分な判断能力があったことを法に証しています」 私は健を真っ直ぐに見据えた。 「つまり、この遺言は法に完全に効であり、覆すことは能です」 「な……」 健は絶句し、そのにへたり込んだ。

しかし、の者と化した浩司が顔を真っ赤にしてに乗りしてきた。

「待てよ！ たとえ遺言が効でも、俺たち実の子供には『遺留分』という権利があるはずだ！ 最でも財産の半分は、俺たち兄弟で分ける権利がある！ あの５０００万円の保険、絶対に半分はもらうからな！」 浩司の言葉に、恵子も「そうよ、法律で守られてるんだから！」と声を張りげた。親族の識の浅さに、私はわずさく溜め息をついた。

「浩司さん、恵子さん、あなたたちは根本な勘違いをしています」 私は静かに、しかしはっきりとした調で告げた。 「命保険の保険は、指定された受取の固の財産となります。つまり、あの５０００万円は最初から遺産分割の対象にはならず、遺留分の請求もできません。法に、１円の残りもなく私のものになります」 「え……」 浩司と恵子の顔からすっと表が消えた。

「そして、あなたたちの繋がったご兄弟が相続できる遺産は、たったつだけです」 私は先ほど庫からてきた、もうつの封筒、産登記簿謄本を指さした。 「８０００万円の借が残った、このと古い。それが義母があなたたちに残した遺産のすべてです。男の健さんがすべて相続するもよし、３で平等に借を分けるもよし、どうぞご自由にお決めください」

その言葉がする残酷な現実に気づいた瞬、座敷の空気は瞬にして凍りついた。 「は、８０００万円の借……！？」

浩司がガタガタと震えした。 「冗談じゃない！ なんで俺が親の借を払わなきゃならないんだ！ 兄貴、おが男なんだから全部背負えよな！」 「お、さっきまで遺産をよこせって言ってただろうが！」 健が慌てて言い返す。

「馬鹿言わないでよ！ 借なんて１円も払わないわ！ 私は今、庭裁判所にって相続放棄の続きをするからね！ このとも、お兄ちゃんとも、もう輪際縁を切るわ！」 恵子はそう叫ぶと、ハンドバッグをひったくるように持ち、逃げるように玄関へとりした。 「あ、おい、恵子、待て！ 俺もく！ 俺も相続放棄するぞ！」 浩司も慌ててちがり、恵子のを追って転がるように敷から逃げしていった。

つい数分まで「田の族だ、俺が引っ張っていく」と結束していた兄弟たちは、８０００万円の借をにして、あっというに蜘蛛の子を散らすように逃げていったのだ。の親戚たちも関わりいになるのを恐れて、次々と無言でちがり、さっさと帰っていった。

広々とした古い座敷に、私と健だけが残された。健はに両をつき、抜け殻のように呆然としていた。 「どうして……どうしてこんなことに……」 彼はゆっくりと顔をげ、私に憎悪の目を向けた。 「弓、おが仕組んだんだろう！？ お袋を洗脳して、俺たちを憎むように仕向けたんだ！ 俺は男として、誰よりもお袋のことをっていたのに！」

「っていた？」