私はゆっくりと弓にづき、リビングのローテーブルのに、あの紺の預通帳と録音を静かに置いた。

それを見た瞬、弓の顔からすっと血の気が引き、その表が恐怖で完全に凍りついた。 「た、たかし君……それ……」

弓の声が裏返り、両がパニックを起こしたようにを泳いだ。 「違うの！ これは、私が勝にしお買い物をしすぎちゃって……お母さんたちには、全然関係なくて……！」

弓は必に嘘をつこうとしていた。自分がすべて悪者になってでも、私と実との関係を守ろうとしているのだ。その器用で、優しすぎる嘘が、私のをさらにく抉った。 「もういい……もういいんだ、弓」

私は弓の震える両をそっと包み込んだ。彼女のは、まるで氷のようにたかった。そして私は弓の目ので、たいフローリングのに膝をついた。両をにつき、をくげた。座だった。 「たかし君、やめて！ どうしたの？ 急に……！」

弓が慌てて私を止めようと、私の肩を引っ張る。しかし、私はをに押し付けたまま、絞りすような声で言った。 「ごめん……本当に、ごめんなさい。君をこんな獄みたいな目に遭わせていたのに、俺は今まで全く気づかなかった。最の夫だ。『君を守る』って誓ったのに、番君を苦しめていたのは、俺だったんだ」

録音から流れていた、母のおぞましい暴言。

「親の顔が見てみたい」「寄虫」「いつでも追いせる」。その言葉をすべて聞いたことを告げると、弓のきがピタリと止まった。 「君が俺の族とうまくやってくれていると、勝にい込んでいた。俺の『族仲良く』っていう理の押し付けが、君からEscapeのを奪っていたんだね。本当にすまなかった。俺は、君の夫を名乗る資格なんてない」

涙が次々と溢れし、のフローリングにポタポタと音をてて落ちた。３８歳にもなって、妻ので声をげて泣くなどけないにもほどがある。しかし、弓がこれまで流してきた涙の量に比べれば、私の涙など何のもないものだ。 「たかし君……」

から、掠れた声がってきた。ゆっくりと顔をげると、弓は両で顔を覆い、肩を激しく震わせていた。 「私……私ね、怖かったの……」

弓のから、堰を切ったように本当の気持ちが溢れした。 「あなたに本当のことを言って、お義母さんたちと喧嘩になっちゃったら、せっかくできた温かい族が、またバラバラになっちゃう気がして……。私がすれば、波はたないから。たかし君とナナと、ずっと緒にいたかったから……！」

弓はそのに崩れ落ち、子供のように声をげて激しく泣きじゃくった。これまで何ヶもの、夜の洗面所で必に押し殺してきた、彼女の本当の涙だった。

私はちがり、泣き崩れる弓の体をく抱きしめた。彼女の細い背を何度も撫でながら、「ごめん、本当にごめん。そして、ありがとう」と何度も元で呟いた。もう度と、このを１で泣かせはしない。にそう固く誓いながら、ひとしきり泣いてし落ち着きを取り戻した弓をソファに座らせ、私は静かに言った。 「弓、もう何も隠さなくていい。俺は絶対に君の方だ。だから、あいつらが君にしてきたこと、すべて俺に見せてくれないか？」

弓はさく頷き、エプロンのポケットから自分のスマートフォンを取りした。画面を操作し、私に差しされたのは、母と妹とのLINEのトーク画面だった。そこには、録音の音声以に湿で、目を覆りたくなるようなメッセージがずらりと並んでいた。

『今の指導料、までにきっちり振り込みなさい。あなたみたいな親なし子を、男の嫁として認めてあげているんだから、これくらい当然の義務でしょう』

『美穂が友の結婚式に着ていくドレス、５万円するんだけど、お義姉さんとして買ってあげるのが礼儀よね』

『もし、たかしにしでも変な態度を取ったら、あなたが私に暴力を振るったって嘘の話をするわよ。お兄ちゃんは私の言うことを信じるから。そうなったら、ナナちゃんは置いて、あなただけこのからてきなさい』

文字として残された、確かな証拠。

弓が孤児であることと、娘を奪われる恐怖を徹底に利用した、卑劣極まりない脅迫の数々だった。