に過ぎない。

その餌がいよいよ底を突き、彼らが焦りと欲望のあまり、最の「線」を超える瞬――それこそが、私の復讐劇の幕ががる、本当の図だった。 そしてその図は、たった今、弓が命維持装置のコードにをかけたことによって、完全に発せられたのだ。

正はゆっくりと歩をめ、腕を組んだまま弓の目のにった。 そして、彼女が今しがたをかけようとしていた命維持装置の属のフレームを、差し指でとんと軽く叩いた。

「ところで、弓さん。あなたは今、この医療械のコンセントを抜こうとしていたように見えたが、私の見違いかな？」

そのあまりにも直接で容赦のない問いかけに、弓の顔から瞬にして血の気が引いていくのが分かった。 隣の健太は、もはや自分のでっているのがやっとという様子で、膝をカタカタと惨めに震わせている。

「み、見違いですよ！ そんな滅相もない！ 私はただ、械の周りに埃が溜まっているのが気になって、お義母様のためにちょっとお掃除でもしようかとっただけで……」

弓は必に顔を引きつらせ、乾いた声を絞りして取り繕おうとした。 しかし、そのれな嘘を、正はで笑うようにして切り捨てた。 嘘を見抜くことだけにその涯を捧げてきた元刑事の瞳には、徹で容赦のないが宿っている。

「ほう、掃除か。ながけだな、弓さん。だが、この命維持装置のコンセントは、医療スタッフ以の者が触れることを固く禁じられているはずだ。君も５もこの病に通っていれば、壁に貼られたそれくらいの注きは、何度も目にしているだろう？」

元刑事らしい、静で論理な追求。その言句が、弓の退避を完璧に塞いでいく。 壁際に追い詰められたネズミのように、弓の瞳がキョロキョロとせわしなく泳いだ。

「そ、それはっていますけど！ でも、ほら、いつもお義母様がお世話になっている護師さんたちのを、しでも省いてあげようかとって……すべては私の、善だったんです！」

「善、ねえ……」

正はわざとらしく井を仰ぐと、く、底のれないため息をついた。 その姿は、あまりにも来の悪い流の芝居を見せられている観客そのものだった。 隣で全を直させていた健太が、たまらず妻への助け舟をそうと、震えるをく。

「お、おじさん、弓も悪気があったわけじゃないんだ！ 本当に、母さんの体のことをって……」

「健太、おは黙っていろ」

正は健太の方を振り返りもせず、ただ鋭いの瞥だけで、息子のけない声を完全に遮断した。

「おがをくたびに、事態は悪化するだけだ。の程をれ」

突き放すようなたい言に、健太はウッと喉を詰まらせ、再びを固く閉ざした。

父親としての権威も、夫としての威厳も、目のにつこの老老たる元刑事のでは、何のもなさなかった。

追い詰められた弓は、恐怖の許容量が定のラインを超えたのか、ついにその化けの皮を自ら剥がし始めた。は、逃げを失うと狂暴な攻撃に転じるものだ。

「何ですの、その言い方は！ まるで私が、お義母様を殺そうとでもしたみたいじゃないですか！ 失礼にもほどがあるわ！」

弓は切り声をげ、顔を真っ赤に変えて正を睨みつけた。 その凄まじい形相には、もはや聖女の仮面など残されていない。彼女の本物の悪が、剥きしになっていた。

「体、あなたにそんなに言われる筋いはないはずよ！ あなたはただの親戚の部者。このお義母様の正式な『成見』は、実の息子である健太と、その妻であるこの私なの！ 私たちのやり方に、部者がいちいちを挟まないでいただきたいわ！」

その「見」という肩きこそが、彼女たちが唯振りかざせる正義の剣だった。 だが、その剣がすでに錆びつき、刃こぼれしていることを、彼女自はまだ気づいていない。

（そうだ、弓。もっと言え。その傲な言葉が、おたちの首をさらにく絞めることになるのだから）

私は、く閉じた瞼の裏で、静に戦況を見つめていた。 実の息子のけなさには底呆れ果てるが、弓のこの剥きしの欲さは、私の計画を最終段階へとめるで、むしろ好都だった。