自分たちがこれまで浴びせてきた、おぞましい罵詈雑言の数々が、今この瞬もベッドに横たわる老婆のに届いていたかもしれないという、信じがたい能性。 その恐怖の像が、彼らの脳髄を瞬に麻痺させていた。

最初にに返ったのは、やはり弓だった。しかし、その反応は反省や恐怖ではなく、侮辱されたことに対する、より激しいりだった。

「は……！」

弓は喉の奥から絞りすように乾いた笑い声を漏らすと、次の瞬、顔を憎悪で歪ませてヒステリックに叫んだ。

「聞こえてるですって！？ 冗談も概にしなさいよ、このボケ老！ そんな子供騙しの脅しが、私たちに通用するとでもっているの！？」

彼女は、正の言葉を、自分たちを罪悪で操ろうとするための比劣な揺さぶりだと判断したのだ。その絡な考こそが、彼女に残された最の逃げだったのだろう。

「体、５もピクリともかないが、どうやって話を聞くっていうのよ！ 脳波も平坦で、医者もさじを投げているのよ！ あんた、現実と妄の区別もつかなくなっちゃったんじゃないの！？」

弓はもはや何の体裁も繕わず、正を指差して罵倒する。その激しい剣幕に引っ張られるように、ようやく健太もきした。 彼は母親である私と、叔父である正ので線を往往させておろおろするばかりだったが、最終には悪魔の妻の側に就くことを選んだようだ。

「そ、そうだぞ、おじさん！ 母さんが聞こえているなんて、そんな非科学なこと……。おじさん、し疲れているんじゃないのか？ 今はもう、帰った方が……」

（健太……おはどこまで私を失望させれば気が済むのだ）

私は、閉じた瞼の裏で、い絶望の淵に襲われていた。 息子夫婦が私を裏切っていることは、５にとっくに覚悟していた。しかし、彼らのの卑しさが、私の像を遥かに超えていたことに、今更ながら打ちのめされそうになる。 だが、私の計画はこんなところで終わらない。ここで私がに流されれば、すべてがの泡だ。

弓は自分たちの優位を確信したのか、さらに攻勢をめてきた。その矛先は、再び私の命へと向けられた。

「もういいわ。こんなのおかしいジジイの相をしてるだけ、の無駄よ。健太、あなたも覚悟を決めなさい。私たちが、この獄を終わらせるのよ！」

そう叫ぶと、弓はベッドの脇にあるナースコールを、叩きつけるようにして力任せに押した。 ピーピーピー、とけたたましい子音が病に鳴り響き、緊張をさらにめる。

「すぐ先を呼んでちょうだい！ 見として、お義母様の今の処遇について、な決断をしますって！ もう、こんな無駄な延命治療は止めにするわ！ 『尊厳』よ、尊厳！ それが、お義母様にとっても、私たちにとっても、番幸せな選択なのよ！」

その言葉を聞いた瞬、私の臓が、氷でやされたかのように瞬で凍りついた。 尊厳だと……。 これまでの財産の横領や、命維持装置を止めようとする絡なとは、わけが違う。 見である彼らが、正式な医療続きとして延命治療の止を申した、病院側もそれを真剣に検討せざるを得なくなる。 いくら私を診ている方の医師や護師がいたとしても、病院全体の倫理委員会の決定を覆すのは、容易ではないかもしれない。 私の「んだふり」という唯の盾――その盾が今、内側から法に破壊されようとしているのだ。

まさに私は今、この５で最の窮に追い込まれていた。 （まずい……この女、なりふり構わなくなった。このままでは、本当に殺される……） 焦りがたい汗となって、私の背を伝っていく。だが、私はけない。ここで目をければ、すべてが破綻する。

「弓、まるな！」

さすがの正も、これには焦りのを顔に浮かべ、歩にた。 だが、弓はもはや誰の声もに入っていなかった。

「うるさい！ 部者は黙っていろって言ってるでしょう！ ああ、そうよ！ いっそのこと、もっとい施設に転院させてもいいわね！ そうすれば、もっとおが浮くじゃない！ もうあんたには、１円とも使ってやるもんですか！」

弓が狂ったように喚き散らしていると、ドアが勢いよくき、騒ぎを聞きつけたのベテラン護師が、慌てた様子で病に駆け込んできた。