命維持装置に繋がれた体は、った以に衰えている。しかし、この瞬のために、正たちの協力のもと、密かにリハビリを続けてきたのだ。 腕に力を込めると、ったよりもスムーズに体を支えることができた。 そして５ぶりに、私は自分の声帯を震わせた。乾いた喉から絞りした、その最初の言葉。それは、彼らが私に浴びせ続けた、あの言葉への完璧な返答だった。

「どうしてさっさと、獄に落ちないんだい？ 健太、弓さん」

その声は、く使っていなかったせいでし枯れていた。 しかし、その響きは、神の鎌が空を切る音よりもたく鋭く、２の罪の臓を、寸分の狂いもなく貫いたのだった。

「どうしてさっさと、獄に落ちないんだい？ 健太、弓さん」

私の５ぶりの言葉は、静かな病に、悪魔の宣告のように響き渡った。 その声を聞いた瞬、弓のから「ひっ」という、カエルが潰れたような鳴が漏れた。 彼女は腰が抜けたまま、必にずさろうとをで掻きむしる。しかしその体は、恐怖に縛り付けられたように１ミリもかない。ただカタカタと歯の根を鳴らし、きく見かれた目で私を見つめているだけだった。 その顔に浮かんでいるのは、もはや恐怖というよりも、理解能な超常現象に遭遇したの、純粋な狂気にいものだった。

方の健太は、弓とは対照に、すべてのきを止めていた。まるで像のように固まり、その顔からは表というものが完全に消え失せている。 母親が５ぶりに目覚め、喋ったという現実。そして、その第声が自分たちの罪を断罪する言葉だったという衝撃。彼の脆な精神は、その２つの巨な事実を受け止めきれず、完全に処理能力を超えてシャットダウンしてしまったようだった。

この異常な景をに、部にいたの３もそれぞれの反応を見せていた。 鈴院は私の目覚めを予期していたはずだが、それでもなお、その劇な瞬に息を呑み、静かに成りきを見守っている。その目には、の友の娘として、そして１のとしての私に対する、い同と敬のが浮かんでいた。 正は元刑事らしい厳しい表を崩さず、いつでも健太たちを取り押さえられるように臨戦態勢を維持している。しかし、その元には、の計画がついに成就したことへの、微かな満の笑みが浮かんでいた。 そして、協力者である護師の田さんは、目ので起きている現実れした来事にただただ圧倒され、壁際にち尽くすばかりだった。

私はそんな彼らの反応には目もくれず、ゆっくりとベッドからをろし、おぼつかない取りながらも、自らのでにった。

５ぶりに体を支えるは、まるでのもののように頼りない。しかし、私のを充させるような復讐は、そんな肉体の衰えを補って余りあるほどの力を与えてくれていた。 歩、また歩と、にへたり込む息子夫婦にづいていく。そのきにわせて、弓の震えはさらにきくなった。

「こ、来るな……！ 化け物……！ んだんじゃなかったのか！？」

弓はついに正気を失ったのか、支滅裂な言葉を叫び始めた。彼女にとって私はもはやではなく、獄の底から蘇った霊か何かに見えているのだろう。

「ぬ？ 私がおたちのようなクズに、を台無しにされたまま、ミスミスんでやるとでもったのかい」

私は弓の目のでを止め、たく言い放った。その声は自分でも驚くほど静かで、え切っていた。

「おたちがこの５、私の元で囁き続けた悪の言葉、１つのこさずこのに記憶してあるよ。おたちが私ので買い漁った品物、遊び歩いた所、そのすべてを私はっている」

その言葉は、弓の最の虚勢を打ち砕くには分すぎた。

「あ……あ……ごめ、ごめなさい！ 許して……！」

弓は突然子供のように泣きじゃくり始め、に額を擦りつけて謝罪の言葉を繰り返した。しかし、その謝罪が自己保のための猿芝居であることは、を見るよりもらかだった。

私はそんな彼女のれな姿をややかに見ろすと、次に、像のように固まっていた健太に線を移した。