しかし世の々は、あの例の「美談」を信じ込んでいる。献な介護の末に財産を失い、今も苦労している健太君夫婦に、同な目を向けているそうだ。所のからは、々おかずの差し入れなどもあるらしい。

「そう……それが何よりの罰になるわ」

私は静かに呟いた。その通りだ。

「弓さんは、その同の目に耐えられず、精神のバランスを完全に崩してしまったらしい。昼夜を問わず『私たちは悪くない、あのババアのせいだ』と叫んでは泣き喚き、健太君に当たり散らす毎だ。健太君は、そんな彼女を宥める気力もなく、ただ１部の隅で膝を抱えているだけの、抜け殻のような状態だと報告を受けている」

まさにき獄。法の裁きよりも残酷な、終わりなき精神の拷問。 同される度に、自分たちが犯した本当の罪を突きつけられる。施しを受ける度に、自分たちが奪ったもののきさをいらされる。その屈辱と罪悪は、ぬまで彼らの魂を苛み続けるだろう。 彼らは共犯者だったが、もはや夫婦ではない。憎しみい、お互いのそのものが罰となる、ただの同居に成りがったのだ。 破滅へのを選んだのは、彼ら自だ。正の言葉に、私は静かに頷いた。彼らに対する憐みのは、もはや欠片も湧いてこなかった。それが、彼らが自らので蒔いた種の、当然の報いなのだから。

そして退院の、私は鈴院や田さんたちにくをげ、５を過ごした病に別れを告げた。 病院の正面玄関をると、そこには、し緊張した面持ちでつ、１のの姿があった。 拓也。 最に会ったは、まだ声変わりもしていなかった、あどけない。それが今、私の目のには、学にを包んだ背のい派な青がっていた。５という歳が、彼をこんなにもきく成させていたのだ。 私の姿を認めると、拓也は瞬戸惑うような表を見せたが、次の瞬、そのきな瞳から堰を切ったように涙が溢れした。

「おばあちゃん……！」

拓也は目も憚らずに私に駆け寄ると、子供のようにその胸に顔を埋めてきた。

「おばあちゃん、ごめん……ごめんなさい！ 僕、怖くて何もできなかった……お父さんとお母さんを、止めることができなかった……！」

嗚咽しながら謝る孫の背を、私は優しく撫でた。その背は、私のっている記憶よりもずっと広く、逞しくなっていた。

「ううん、違うよ、拓也。おがいてくれたから、おばあちゃんはこの５、を失わずに頑張れたんだ。おという希望があったから、あの暗いベッドので、未来を信じることができたんだよ。ありがとう、拓也。おがおばあちゃんを救ってくれたんだ」

私の言葉に、拓也はさらにく私を抱きしめた。

５ぶりにじる、肉親の温もり。それはどんな薬よりも私のを癒してくれる、最の処方箋だった。 私は拓也の涙で濡れた顔を優しく持ちげ、その目を真っすぐに見た。

「さあ、顔をげなさい。私たちのしいが、これから始まるんだから」

拓也は何度も頷きながら、涙を制の袖でゴシゴシと拭った。そして、し恥ずかしがりながら、私のに自分のを差しした。それは、もうすっかりきくなった男のだった。私はそのを、シワくちゃになった自分ので力く握り返した。 悪はり、罪は裁かれた。憎しみの連鎖は断ち切られ、私ののには、未来への確かな希望が残された。 これこそが、私が５のすべてをかけてに入れた、本当の勝利。私の復讐劇は、最の形で今、幕を閉じたのだ。

拓也と２で始めたしい活は、驚くほど穏やかで満ちりたものだった。私たちは、き夫と暮らしたいの詰まった、古い軒に戻った。 ５誰もんでいなかったは、し埃っぽく空気が淀んでいたが、拓也と２で窓をけ放ち、掃除をするうちに、はしずつ息を吹き返していった。 あの病院ので再会した拓也は、最初はしギコちなく、私にどう接していいかと戸惑っているようだった。５という歳は、を青に変え、同に彼のに複雑なを落としていた。

両親が祖母に対してってきた非な仕打ち、そして自分がその復讐計画に加担したという事実。