子からの「３０分で帰るね」。健からの「話する」。そして、絵美がＩｎｓｔａｇｒａｍに投稿した『＃友 ＃鎌倉』というハッシュタグと、あの楽しそうな写真。

そのすべてが、戻らないを指し示すあまりにも鋭い刃となって、族のを突き刺し続けていた。止まったので、彼らの声にならない叫びだけが静かに響いていた。

４が姿を消してから、１週が過ぎた。梅の始まりを告げるたいが、鎌倉の陽を濡らしていた。

り続くは、アスファルトに残されたかもしれないわずかな痕跡を洗い流し、々の記憶から事件のをしずつ奪っていくようだった。捜査は完全にき詰まり、だけが虚しく過ぎていく。そんな淀んだ空気を切り裂くように、１本の通報が入ったのは、そんながりの朝のことだった。

鶴岡幡宮の裏へと続く、い緑に覆われた森。その遊歩を犬の散歩で訪れていた隣の民が、の脇にあるのに、鮮やかな赤が落ちているのを見つけたのだ。それはにまみれ、を吸ってくなった女性物のニットの子だった。

らせを受け、現に駆けつけた刑事のは、その赤い塊をに息を呑んだ。慎に拾いげられた子は、すぐに絵美の母親へと見せられた。

母親は、それが娘のものであると目で分かった。

震える指で、そっとその柔らかなウールに触れる。それは彼女が、絵美の誕に編んでやった、世界に１つだけの切実な子だったからだ。編み目の隅に、さなの刺繍がしてある。娘がんだ顔が、昨のことのように瞼の裏に鮮に蘇った。

さな、しかし確かな希望のが、絶望に沈んでいた族のに灯った。子が見つかった、何かのがかりになるかもしれない。さらに、科学捜査班からの報告がその期待を煽った。子の内側に、米粒ほどのきさの、黒く変したシミが付着しているのが見つかったのだ。

乾燥した血痕だった。誰の血かが分かれば、気に捜査は展する。犯のものか、それとも。最悪の事態を考えたくはなかったが、それでもこれは、止まっていたをかすための、唯の蜘蛛の糸だった。しかし、その細い糸は、数にあっけなく断ち切られることになる。

鑑識からの最終報告は、非常に非なものだった。

「付着した血液は極めて微量な、とによる汚染が激しく、ＤＮＡの特定は能でした」

話でその報告を受けたは、言葉もなく受話器を握りしめた。じわりとのひらに汗がにじむ。また、暗に逆戻りだ。

なぜこれほどまでに、がかりが綺麗に断ち切られているのか。まるで見えざる何者かが、彼らのを阻んでいるかのようだった。

証拠品としての価値を失った子は、やがて族の元へと返された。

絵美の母は、ビニール袋から取りしたそれを両でそっと包み込んだ。をづけると、湿まったの匂いに混じって、気のせいか娘が用していたシャンプーの甘いりが、ほんのかすかに残っているような気がした。涙はなかった。ただ、その子に頬を寄せ、静かに目を閉じた。

温かいはずの毛糸は、に濡れたせいかひんやりとたかった。娘の体温が、そこからはもうじられないという事実が、静かに彼女の胸をえぐった。

この件で唯の物証がをなさなくなったことで、捜査本部の気は急速にめていった。そして、その空を埋めるように、世では無責任な噂が静かに広がり始めた。

インターネットの匿名掲示板では憶測が憶測を呼び、やがて奇怪な物語へと姿を変えていく。 「ヤクザの借トラブルに巻き込まれたらしい」 「実は、４のうちの１がカルト宗教に――」 でも、元で古くから囁かれていた怪談と結びつけた「鎌倉の呪い」という言葉は、々の好奇をく刺激した。神隠しだと騒ぎてる者まで現れる。

その１つ１つの言葉が、目に見えない刃となって、ただ静かに子供たちの帰りを待つ族のを、何度も何度もく傷つけていった。

森は再び、沈黙を取り戻す。

まるで何事もなかったかのように、ただが々の葉を揺らす音だけが響いていた。