井から吊りげられた捜査用の力な照が、７誰もを踏み入れなかった空をギラギラと照らしす。には用途の械の残骸や破れた麻袋が散乱し、まるで巨な墓標のように見えた。

弓は、が示した倉庫の隅の角を見つめた。そこだけ、コンクリートのが自然にしくなっている。

「始めろ」

弓の命令、防護にを包んだ作業員が、型のカッターでコンクリートに切れ込みを入れていく。激しいモーター音と、いものが削れる甲い音がガランとした倉庫に響き渡った。がい、照ののでく煌めく。誰もが固唾をのんでその作業を見守っていた。

数、分いコンクリートの板がバールによって剥がされた。そのから現れたのは、湿気を帯びた黒いだった。ここからはは使えない。スコップと作業で、慎にが掘り起こされていく。ザク、ザク、とを掻きす音だけが、息詰まるような静寂のに響いていた。

「……何かあります！」

若い捜査員の１が、枯れた声をげたその瞬だった。倉庫の井で、力なライトの１つがバチバチと音をててに瞬いた。ほんの瞬、辺りが暗転する。

そののに、別の捜査員は確かに見た。掘り起こされている所のすぐ傍らで、淡く、青い約４つのの玉が、ふわりと浮かびがったのを。

それはしみのではなく、まるでかった呪縛から解き放たれたかのような、穏やかでどこか堵したようなに見えた。彼はぎゅっと目を閉じ、再びいた。はもうどこにもなかった。

のから最初に現れたのは、褪せた布の切れ端だった。そしてすぐに、それがのの部であることが判する。現の緊張が限界までまった。

２０２0３２5、夜。７のを経て、４はついにその姿を現した。それはあまりにも静かで、あまりにもたい再会だった。

暗くたいので、４つの体は互いに寄り添うようにして眠っていた。変わり果てた姿に、経験豊富な捜査員たちでさえ言葉を失う。ただその残酷な景をに、厳粛な静寂だけが支配していた。

やがて現に入った法医学者が、静かにをいた。彼の言葉は、そのにいたすべての者の胸をく締め付けた。 「男性２が、女性２をから庇うような形でなっています」

その言葉が、７の最の瞬の景を鮮に浮かびがらせた。恐怖ので、浩司と健は最まで諦めなかったのだ。子と絵美を守ろうと、その細い体を自らの体で覆い隠そうとしたのだ。で発見されたのは、単なる４つのき骸ではなかった。それは、の尊厳を踏みにじられる極限の状況にあってなお、最まで貫き通された彼らの友そのものだった。

倉庫ので、毛布に包まりながら待していた族たちに、刑事のがゆっくりと歩み寄った。彼の沈痛な表が、すべてを物語っていた。

誰かの抑えきれない嗚咽がに漏れた。崩れ落ちるように泣きす母を、父が力なく支える。声にならない叫びが、夜のたい空気のに吸い込まれていった。７探し続けた、最悪の結末だった。

「だが……それでも会えたんだな」

浩司の父、正雄が誰に言うでもなく、そう呟いた。

「やっと会えたんだ……」

いい旅を終えた息子たちに、その言葉には、絶望の淵でほんのわずかに灯った堵のが、確かに宿っていた。

事件の発覚から７ヶが過ぎた、２０２0１０。京都方裁判所の最もきな法廷は、傍聴を求める々のい列で埋め尽くされていた。のたい空気が、法廷内の緊張を層めているようだった。

被告席に座ると３の共犯者たちは、皆様にのない顔で虚空を見つめている。その姿からは、７に４の若者の未来を無慈に奪ったという罪のさに対するを、しも読み取ることはできなかった。

裁判は本の注目を集めた。親切という、が持つ最も尊いの１つが悪によって踏みにじられ、未来ある若者たちの命が奪われたこの事件は、くの々のにい傷とりを刻みつけたのだ。

検察官が、凛とした声で起訴状を読みげていく。