「来週までに納品しなきゃいけない仕事がほど溜まっているんだよ。温泉は、また今度にするよ」 私の言葉に、裕の目蓋がピクリときく震えた。 その揺を隠すように、美が慌てて私たちのに割って入ってきた。

「お義母さん、このリゾート、来週からは繁忙期に入っちゃって予約が切取れないんです！ 今じゃなきゃ絶対にダメなんですよ！」 私はにしていた拡鏡を机に置き、美の血の良い顔をゆっくりと見つめ返した。 普段、私のした麦茶杯さえ「結構です」とにしない嫁が、今はわざわざ私のろに回り込み、その両で私の肩を揉み始めた。 越しに伝わる彼女の握る力は、肩の骨がミシミシと痛むほどかったが、私は切それを表にさなかった。 美は私の元で、さらに声を弾ませた。 「荷物は私がスーツケースに全部用してに積んでありますから、お母さんはつで来てくださいね！」

その、やけにく浮ついた声が、静かな仕事にに響き渡った。 （荷物を全部用した、だって？ 私がくとも言っていないのに、勝に荷物を取りまとめて用しておくなんて、おかしな話じゃないか……） 私は差しされた封筒を裕の方へと静かに押し戻し、もう度首を横に振った。 「急にどうしたんだい？ 親孝なんて、３の法事のは２0分もいられなかったくせにねえ」

私がそう言うと、部の空気が瞬にして凍りついた。 裕の顔がまで真っ赤に変し、美の綺麗に塗られた角がピクリとにがった。 張り詰めた沈黙が流れる、裕は突如、にひざまずくようにしてく腰を曲げた。 「お母さん、すみません！ 法事のは、僕の配慮がりなくて悪かったです。だから、今回はその罪滅ぼしに、ちゃんと温泉で労ってあげたいんです。お父さんの回忌も過ぎたのに、お母さんにまだ何もしてあげられてないじゃないですか……！」

息子の声は、細かく震えていた。 顔をげた息子の目には、じわりと涙さえ浮かんでいた。 それが、親としての本からた涙なのか、それとも私を騙すための演技なのか。 その境界線の曖昧さが、母親である私の胸を、たい刃物のようにく切り裂いた。 ４０、布の真贋を見極めてきた指先は嘘を見逃さないが、母親の胸というものは、それでも「いや、もしかしたら息子の本かもしれない」という、しい未練を捨てきれないものなのだ。

美が、級な包装の箱を再び私の目のへ押しし、ダメを押すように声を被せてきた。 「お義母さん、温泉にってくれば、その関節の痛みも良くなるし、顔だって良くなりますよ。桜だって、おばあちゃんが元気な方が嬉しいじゃないですか」

「桜」という、１２歳になる孫娘の名がた途端、私の臓がドきりと激しくねがった。 嫁は、私の最の点がどこにあるかを、正確に熟していた。

私は美の眉に来た、かすかな皺を見つめた。 彼女はしそうな顔をして笑いながらも、そののひらはじっとりと汗で濡れていた。 最級の絹と物の絹を見分けるように、のの奥から醸しされる嘘の匂いも、私にははっきりと分かった。 この嫁の華やかな笑顔の裏側から、隠しきれない焦りの汗の匂いが漂ってくる。 私は封筒を受け取らないまま、しばらく作業台のでじっと座り込んでいた。

ので、２つの相反する考えが激しくぶつかりっていた。 （もし、ここで私が彼らの誘いを断ってついていかなければ、この者たちは次にどんな卑劣なを使って私を追い詰めるか分からない。しかし、もししくついていけば、彼らが私の裏で企んでいる計画の全貌を、この両目で確かめることができる。敵の策略を完全に読むためには、あえて敵の用した俵にがらなければならない……） ４０、鋭い針を持って布のを縫いめてきた裁士は、針に刺される側ではなく、常に針を刺す側のなのだ。

「……分かったよ。こうかね」 私がくそう告げると、裕と美の肩が、同にホッとしたようにストンと落ちた。

２の目が瞬だけい、堵のが過ったのを、私の目は見逃さなかった。