この数ヶ、まるで寒さのせいで凍りついたかのように、暗く濁っていた子供の瞳の奥底に、本物の、ききとしたが、完全に完全に戻ってきていた。 私は、居の当たりの良い窓際に、浅のから運んできた、用の古い鉄製ミシンを静かに設置した。 ポケットから夫の曲がった拡鏡を取りして目にかけ、再び、鋭い針の穴の先へと、細い糸を真っ直ぐに通した。

レンズの片方が傷つき、属の蔓が側に傾いたその古い拡鏡を使うと、まるで私のすぐ隣の席に、夫が当と同じように「へへへ」と笑いながら、静かに腰掛けてくれているかのような、い確信に包まれた。 今回、このしい仕事で、私が最初に仕てるはねえ、職員の目を欺くための吉な「に装束」でもなければ、証拠の類を隠すための「庫の半纏」でもなかった。 世界で、最も美しく、最も純粋な、最級の絹のだった。

両親の醜い欲の争いによって、にい傷を負って凍えてしまった、１２歳のおしい子供の体を、優しく包み込んで温めるための、最級の淡いピンクの真綿をたっぷりと入れた、特製の半纏を、私は夜を徹して、針ずつを込めて仕てげていった。 針、また針、私が指先で針をかすたびに、夫が隣で「よし子、俺が糸を持っててやるよ」

と言って、優しく伝ってくれているかのような覚があった。 私は、完成した半纏の、のポケットの内側の裏の部分に、夫の古い黒の証写真を１枚取りし、細い糸を使って、誰にも剥がされないよう、頑丈に、丁寧に縫い付けた。 それは、仕事で作業着を着て、カメラに向かって、し照れくさそうにるく笑っている、夫ののきた姿だった。

くる、澄み渡った曜の朝が到来した。 つない、透き通ったの差しが、のさな庭いっぱいに、黄にり注いでいた。 私は桜を庭へと呼び寄せ、「桜、おいで」と言って、昨夜晩かけて仕てげた、あの淡いピンクの絹の半纏を、彼女のさな肩に優しく着せてあげた。 半纏の紐を、職の付きで、綺麗に、固く結んであげる。 ４０の裁士のので、何千、何万もの貴なお客のにち、美しい着物を着せてあげてきた私だったが、今、この１２歳の子供の紐を結ぶ私の指先が、ので番、激しく震えていた。

紐を結ぶ私の指が、刻みに震えているのに気づいたのか、桜は自分のさな両を伸ばし、私の固い職のを、からそっと優しく握り締めてくれた。 「おばあちゃん、ありがとう」 桜は、調されたピンクの半纏のに両を入れ、のポケットの奥へとを滑らせた。

その瞬、彼女は「あっ」と言って、両目を丸くして驚きの表を浮かべた。 のポケットの内側のに、何か角くていものの触が、彼女のさな指先に触れたようだった。

桜が、半纏のポケットの内側の裏を、指先でクルリと側へとひっくり返してみて、ハッと息を呑んだ。 そこには、半纏のピンクの裏に、さな黒の夫の証写真が、分の隙もない裁の美しい縫い目によって、頑丈に、綺麗に縫い付けられていた。 写真のなかの夫は、現の私たちの勝利を祝福するかのように、実によく馴染んだ優しい顔をして、へへへと笑っていた。 桜は、その古い写真の夫の顔のに、自分の細い指先をそっと、静かにねわせた。 写真のなかの、度も会ったことのないおじいちゃんの顔を優しく撫でる、子供の指先は、のあまり細かく震えていた。

「……おばあちゃん。これ、もしかして、おじいちゃん……？」 「そうだよ、桜。おじいちゃんがねえ、あんたが悪いたちに負けないように、これからはあんたの目に見えない『盾』になろうって、浅のから、私たちと緒にこのおへ引っ越してきたんだよ。……だからねえ、もう度と、誰も桜のことをいじめたり、にしたりなんかさせないからね」

私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、桜は私の胸のへと、勢いよくび込んできて、そのさな両腕で、私の体をきつく抱きしめてきた。

子供のさな両肩が、溢れる涙のせいで、激しく、刻みに震えていた。