あのの温かい笑顔に嘘はないはずだ。

今はただ同居というしい環境にお互いが慣れていないだけ。

私が努力すればきっと本当の族になれる。

そう自分に言い聞かせ、私はこので良い嫁になるための努力を始めた。

それからヶ、私の活は像していた婚活とはまるで違うものになっていた。

「ゆみさん、このお噌汁がいわね。健はこんな気ないものべないわよ」

「すみません、お母さん。すぐに作り直します」

義母は腰や膝が痛いと言って事の全てを私に押し付けるようになった。

朝に起きて族の事を作り、広いを隅々まで掃除し、義母の病院の付き添いや買い物、さらには義母の入浴の伝いまでさせられた。

昼の義母は所のに「うちの嫁は本当によくやってくれて助かっているのよ」と笑顔で自する。

しかしのできりになるとネチネチとした言葉で私を追い詰めた。

私が干した洗濯物だけがなぜかに落ちてだらけになっていたり、私のおかずだけが昨の残りだったりする。

それでも私は「お母さんは体が痛くてイライラしているだけだ」と自分を納得させ、ひたすら笑顔で尽くし続けた。

夫の健は仕事が忙しいと言って毎晩帰りが遅かった。

たまにく帰ってきても休はずっと自分の部にこもってスマホを見ている。

夫婦の会話はおろか、結婚から度も私に触れようとはしなかった。

ある夜、私はい切って健に相談を持ちかけた。

「健さん、あの、毎の活費なんだけど、もうし増やしてもらえないかな？

お母さんの病院代やいお肉を買うと、今の額じゃ全然りなくて、私自分の貯を切り崩しているの」

健はスマホから目をさずたい声で言った。

「おがやりくりなだけだろう。母さんは昔からその額でやってきたんだ。

それにおは親も親戚もいないつでこのに入れてもらったんだ。文句を言うにもっと謝したらどうだ？」

「親がいない」という言葉は私の胸にく突き刺さった。

健は私のその点をっていて、わざとその言葉を選んでいる。

「ごめんなさい。私が夫するね」

そう言って引きがるしかなかった。

私のと体はしずつ、しかし確実にすり減っていた。

それでもこれは私が選んだ族の形だ。

いつかきっと私の努力が報われるが来る。

そう信じていを引きずりながら毎を過ごしていた。

そんなあるの午だった。

午、義母は所の奥さんたちと町内会の集まりにかけており、には私のはずだった。

私は健の部の掃除を終わらせ、階の廊を歩いていた。

その玄関のドアがガチャリとき、誰かが入ってくる気配がした。

「お母さん、お帰りなさい」

そう声をかけようとして私はふっとち止まった。

リビングの奥から義母の声と、そして仕事にっているはずの健の声が聞こえてきたのだ。

は楽しそうに笑いっている。

私は反射に壁のに隠れ息を潜めた。

「本当によく働く女だこと。親がいないから帰る実もないし、しく言えばすぐに謝るから扱いやすくて助かるわ」

義母の嫌みたっぷりな笑い声が聞こえた。

それに答えた健の言葉に私は自分のを疑った。

「だから俺が言った通りじゃないか。のかかる政婦や介護士なんか雇うより、涯孤独の寄りのない女を嫁にもらうのが番がりだって」

臓がドクンと嫌な音をてた。

「だろ、だから俺が言った通りじゃないか。のかかる政婦や介護士なんか雇うより涯孤独の寄りのない女を嫁にもらうのが番がりだって」

壁のでその言葉を聞いた瞬、私の全の血がさっと引いていくのが分かった。

臓が元で鐘のように鳴っている。

呼吸の仕方を忘れたように喉がヒューヒューとなった。

「本当にね、親戚もいないからししてくるもいないし、ちょっとそうな境遇を同して優しくしてやれば尻尾を振ってぶんだからちょろいものよね」

義母の佐子がコロコロと品に笑う。