「私はあんたのおばあちゃんじゃないよ。学歴の嫁からまれたおなんてなんだから、プレゼントなんてあるわけないだろ」

姑のその声が、義実のリビングにたく響いた。

その瞬、5歳の娘・マリのさな顔が固まった。さっきまでクリスマスツリーの飾りを見げて嬉しそうに笑っていたのに、今は何が起きたのか分からないという顔で、姑を見つめている。

「おばあちゃん……マリのは？」

ただそう聞いただけだった。

男嫁の子どもたちは、姑からきれいに包装されたプレゼントをもらっていた。マリはそれを見て、自分にもあるのだとったのだろう。

けれど姑は、まるで汚いものを見るようにマリを睨みつけた。

「図々しいにも程があるよ。あんたはうちの孫じゃない」

次の瞬、マリはきな声で泣きした。

「ママ……なんでマリだけられるの？マリ、悪いことしたの？」

私はしゃがみ込み、震える娘を抱きしめた。さな背が私の腕ので震えている。その温かさをじた瞬、胸の奥で何かが切れた。

今まで私は、ずっとしてきた。

夫を産んでくれただから。いつか分かってくれるかもしれないから。私さえ黙っていれば、族の形は保てるかもしれないから。

でも、娘まで傷つけられて、それでも黙っている母親にはなれなかった。

私はマリの涙をハンカチで拭い、姑を見た。

「分かりました。私たちがなら、それで結構です」

姑はで笑った。

「やっと分かったのかい」

私は静かにちがった。

「では、今はとして接します。さようなら、お母さん」

その言葉をにした、姑の顔に瞬だけ戸惑いがった。けれど私はもう、そこに残る気はなかった。

マリのを握り、荷物を持って玄関へ向かった。

背では姑がまだ何か言っていたが、もうには入らなかった。

このを境に、私は姑との関係を終わらせると決めた。

そしてその決断が、翌、姑自の活をきく崩すことになるとは、あのの姑はまだらなかった。

私は森川美優、35歳。

28歳のに夫の幸介と結婚し、今は夫と5歳の娘・マリとの3で暮らしている。マリは保育園に通っていて、毎だらけになりながら元気に帰ってくる。そんな娘の笑顔に癒やされながら、私は忙しい毎を送っていた。

けれど、私のは最初から穏やかだったわけではない。

私は学の頃から、児童養護施設で育った。父は私が幼い頃に交通事故でくなり、母が女ひとつで必に育ててくれた。けれど無理がたたったのだろう。私が学の、母もくなった。

頼れる親戚はいなかった。

だから私は、児童養護施設に入ることになった。

施設には、私よりさな子どもたちがたくさんいた。みんな、それぞれ庭に事を抱えていた。だった私は、自然とさな子たちの面倒を見るようになった。

を卒業すると、私はひとつで独りちした。

いアパートで1暮らしを始め、会社で事務の仕事に就いた。施設での賑やかな活から転し、部に帰れば誰もいない。夜になると、蔵庫の音だけがやけにきく聞こえた。

寂しくないと言えば嘘になる。

けれど、活を続けるうちに、しずつにも余裕ができていった。

そんなある、仕事帰りにたまたま結婚式のを通りかかった。

ちょうど式を終えたばかりの嫁と婿が、チャペルの階段をりてくるところだった。嫁は真っなウェディングドレスをまとい、夕方のを受けて輝いていた。

その姿を見た瞬、私の目のがぱっとづいたような気がした。

今まで、ただきていくことに必だった。

けれどその、初めてはっきりとしたができた。

「私も、誰かをこんなふうに輝かせるを作りたい」

それから私は、働きながらおを貯め、飾の専学に通った。簡単なではなかった。昼は働き、夜は縫製やデザインの勉をした。眠れないも、指に針を刺して泣きそうになったもあった。

それでも諦めなかった。

そして数、施設で緒に育った仲の結婚式で、私は1の男性と会った。

それが今の夫、森川幸介だった。

「婦さんのご友ですか？」