夫の幸介も来る予定だったが、急な仕事で会社に呼ばれ、から来ることになった。

義実に着くと、案の定、姑は何も準備していなかった。

「ふん、遅かったね。くしないと男たちが着いちゃうよ」

姑は私とマリを見るなりそう言った。

「幸介は？」

「急な仕事で、から来ます」

「そう。じゃあ、さっさとやって」

私はく息を吸い、マリと緒に飾り付けを始めた。マリはさなでオーナメントを持ち、嬉しそうにツリーにかけていく。

「ママ、ここでいい？」

「うん、とてもいわ」

その笑顔に、私はしを癒やされた。

やがて玄関のく音がした。

「お久しぶりです、お母さん。元気にしてました？」

美さんが、きくなった2の息子を連れて入ってきた。

姑の表は瞬で変わった。

「いらっしゃい。寒かったでしょう。く入りなさい」

私たちへの態度とはまるで違った。

美さんはすぐに私たちに気づいた。

「美優さんたちも来てたのね。マリちゃん、久しぶり。きくなったね。今のおもい。ママのセンスはさすがね」

マリは嬉しそうに笑った。

美さんのこういう優しさは、昔から変わらない。

しかし姑は、そんな空気を壊すように声をげた。

「そうそう、今はクリスマスパーティーなんだから、い子どもたちにプレゼントをあげないとね」

姑は包装に包まれたプレゼントを2つ取りした。

「はい、これはお兄ちゃんに。こっちは弟くんに」

「おばあちゃん、ありがとう」

美さんの子どもたちは礼儀正しくをげた。

姑は満げに笑った。

「やっぱりこの子たちは賢いね。ちゃんとお礼が言えるんだから」

それを見ていたマリが、おずおずと姑にづいた。

「おばあちゃん、マリのは？」

その瞬、姑の顔が鬼のように歪んだ。

「プレゼントだって？図々しい子だね。私はあんたのおばあちゃんなんかじゃないよ」

リビングの空気が凍った。

「私はあんたのおばあちゃんじゃない。学歴の嫁からまれた子なんて、うちの孫じゃないんだから」

姑の言葉に、マリは泣きした。

「ママ、マリ、悪いことしたの？」

私は娘を抱きしめた。

そのさな体の震えをじた瞬、これまで押し込めてきたりが、静かに形を持った。

「お母さん、ひどいじゃないですか。今だって、私とマリに飾り付けをさせておきながら、だなんて」

姑はで笑った。

「だろ。あんたと私は血がつながっていない。あんたが産んだ子だって、本当に幸介の子かどうか怪しいものだわ。学歴の女なんて、どんな相と関係を持っていたか分からないからね」

その瞬、美さんがい声で割って入った。

「お母さん、子どもたちのですよ」

けれど姑は反省するどころか、美さんを褒め始めた。

「さすが美さん。

配慮の仕方が違うわね。学歴のこのとはとすっぽんよ」

姑はさらに誇らしげに言った。

「美さんなんて、私が何も言わなくても毎仕送りをくれるようになったもの。もう毎100万円くらいになるわ。本当に助かっているのよ」

その言葉に、美さんはきょとんとしていた。

私はその表を見逃さなかった。

美さんは、何もらない。

姑は何かを勘違いしている。

けれどそので言い返すより、まずマリを守る方が切だった。

私は娘の涙を拭き、美さんに向き直った。

「美さん、今は会えて嬉しかったです。本当は子どもたちと緒にパーティーを楽しみたかったのですが、そうも言っていられない状態なので、私たちは先に帰ります」

「美優さん……」

美さんは配そうに私を見た。

私はさくをげ、マリのを引いて義実をた。

ちょうどその、仕事先から向かってきた幸介と玄関で鉢わせた。

「美優？どうしたんだ。マリも泣いて……」

私はそので、今あったことをすべて話した。

姑がマリを扱いしたこと。プレゼントを与えず、学歴の嫁からまれた子だと言ったこと。さらに、私への仕送りを美さんがしていると勘違いしていたこと。

話し終えると、幸介の顔から血の気が引いていた。

私は涙をこらえながら言った。

「あなたのお母さんだからとってしてきた。

でももう限界。約束していたあれ、もうやめるわ」