けれど、答えることができなかった。

施設をる、実は鉄格子の向こうからを振っていた。はそのに座り込み、声を失った。

医師は、極度の精神ショックによる選択性緘黙だと診断した。

しかし自はっていた。

これは病気ではない。

息子を守れなかった母親として、自分にした罰なのだと。

その、は阪へ移り、清掃員として働き始めた。毎晩、実にをいた。ごめんなさい。会いたい。健康に育ってほしい。そんな言葉を何度もいた。

だが、度も投函できなかった。

自分には、母親を名乗る資格がないとっていたからだった。

2009916、は仕事を終えて部に戻り、いつものようにさなテレビをつけた。

ニュースから、聞き慣れた名が流れた。

「1987に失踪した子役・田実さんの所持品と見られるバッグが、22ぶりに発見されました」

のからリモコンが滑り落ちた。

画面には、古いバッグと、幼いの写真が映っていた。

違いなかった。

自分の息子だった。

ニュースはさらに続いた。

田実は女優の佐藤恵に引き取られ、子役として活していたという。

佐藤恵。

その名を聞いた瞬、はさらにきな衝撃を受けた。

1983、が精神病院に入院していた、同じ病だった女性の名だった。佐藤は当、スキャンダルと薬物治療で入院しており、子どもを持てないことを何度も嘆いていた。

「私も誰かのお母さんになりたい。本当にを持って育てられる自信があるんです」

佐藤がそう言ったのことを、ははっきり覚えていた。

その頃、は実を施設に預けたばかりで、罪悪に押し潰されていた。佐藤はの話を聞き、実にい関を示した。

「もしよかったら、その子を私に養子にす気はない？」

は断った。

それなのに、実はに佐藤恵のもとへ渡っていた。

は震えるで報を調べた。実の養子縁組に関する公式記録はほとんど残っていなかった。期は198611。が精神病院を退院してから6かだった。

偶然にしては、あまりにも来すぎていた。

翌、は27ぶりに阪をれた。

京へ向かう幹線の座席で、彼女はさな帳を握りしめていた。声はせない。けれど、文字ならける。

目は、事件を追っている記者、川子のいる週刊誌の事務所だった。

子に会ったは、震えるで帳にいた。

「田実は、私の息子です」

最初、子は信じられなかった。

だがが見せた古い写真を見て、言葉を失った。幼い実がの腕に抱かれ、無邪気に笑っていた。

は、実を施設に預けたこと、佐藤恵との病院での会い、そして27をき続けてきたことを、ひとつひとつ文字で伝えた。

子が佐藤恵の写真を見せると、はそので倒れた。

識を失う直、の唇からかすかな声が漏れた。

「実……」

27ぶりにた、最初の言葉だった。

林との会いの、川子は眠ることができなかった。

の証言は、これまで集めてきた報のすべてを別の形に並べ替えていた。

実の養子縁組。

佐藤恵との奇妙な因縁。

ドラマ『』への突然の演。

そして、渡辺浩司の。

翌朝、子は1986から1987にかけてのドラマ制作資料を調べ直した。

『』はもともと別の制作会社で企画されていた。ところが撮始の1かにスポンサーが突然変更され、本文化振興財団が支援に入っていた。当の理事は渡辺浩司だった。

さらに、実のキャスティングにも自然な点があった。

本来、その役は別の子役に決まっていた。だが撮始の2週、スポンサー側のい向で田実に変更されていた。

子は当のスタッフを1ずつ追い始めた。

くは連絡が取れなかった。くなっている者、業界をれた者、へ移った者。まるで事件の、関係者が散らされるように消えていた。

ただ1、当スクリプターだった吉田美咲だけが、今も放送業界に残っていた。

子は彼女を訪ねた。

50代になった吉田美咲は、子の名刺を見るなり表をくした。

「22ものことを、どうして今さら掘り返すんですか」

「真実がりたいんです。