母の部で汗だくになっているのも、本当に必でマッサージをしているからで、母が怯えているように見えたのは私の考えすぎなのかもしれない。

そうであってほしい。どうか私のこの見苦しい疑いがただの気のせいであってほしい。

何度ものでそう繰り返したが、度芽えてしまった審の種はと共にどんどんきく育っていく。

私はそっとソファからちがり、音をてないように母の部のドアへとづいた。たいドアの取っにをかけ、ゆっくりと回してみる。

しかし、やはり内側から鍵がかかっており、ドアはしもかない。 私はドアにをそっと押し当て、の様子を伺った。

最初は何も聞こえなかった。シーンと静まり返った部の静寂が、逆に私のを掻きてる。 しかし集していると、やがて音が聞こえ始めた。 それはの声だった。のがひそひそと何かを話している。 は夫の直さんの声。そしてもうは違いなく母の声だ。

声はこもっていて、何を話しているのかまではっきりと聞き取れないけれど、その雰囲気からのの張り詰めた空気が痛いほど伝わってきた。 直さんの声はくたく、何かを質問しているようだった。 私が普段聞いているあの温で優しい彼の声とは全く違う。

まるで別のようだ。

そして母の声は途切れ途切れで、何かに耐え、許しを請うように震えていた。 折り母の押し殺したようなうめき声が漏れる。 そのうめき声を聞くたびに、私の臓はギュッとわし掴みにされるような痛みに襲われた。

私はさらにドアにを押し付け、神経を集させた。 すると会話の断片が悪のように私のにび込んできた。

「だから約束が違うと言っているんです、母さん」 直さんの苛ちを抑えた声。

「ごめんなさい。でもあのおだけは……」 母のかき消えそうなほどか細い声。

「ゆみには絶対に言うなとじましたよね。なぜあんな所に隠しておくんですか？危うくゆみに見つかるところだったんですよ」

「あれはあの子、ゆみのためにお父さんが……」

「もうくなったのことなんてどうでもいいでしょう。それよりも今をきている僕たちの活の方が事だといませんか？」

言葉のがすぐには理解できなかった。 約束、隠した、父が私のために……。 が混乱し、目のがぐらりと揺れた。

彼らは私に隠れておの話をしていたのだ。 それも穏やかではない雰囲気で。 直さんの声のトーンがさらにく、威圧になった。

「いいですか、母さん。僕とゆみは結婚した以族なんです。族のは族みんなのものだ。

違うなんて言わせませんよ」

「やめてください、直さん。マッサージをすればいしますか？お父様がどこにそれを隠したのか。くしないと僕もいつまでも優しくはいられませんよ」

「マッサージ」。 その言葉を聞いた瞬、全の血が逆流するような覚に襲われた。 彼が毎晩汗だくになっていたのは、マッサージなどではなかった。 あれは体の自由な母を脅し、何かを吐かせようとするための拷問だったのだ。

だから母の腕にはあざがあった。 だから母は私に何も話せず、ただ黙っていたのだ。 そして母が守ろうとしているおとは体何なのか。父が私に残したものを。

もうこれ以聞いていることはできなかった。 私は静かにドアかられ、震えるでリビングのソファへと戻った。 りとしみ、そして夫への底れぬ恐怖で体の震えが止まらない。

あの優しい笑顔、あの温かい言葉、その全てが偽りだった。 彼は最初から私ではなく、私の実に眠るが目だったのだ。

私は覚悟を決めた。 今部にび込んでいっても、彼はまた嘘で塗り固めるだろう。 母は恐怖で何も証言できないかもしれない。 必なのはかぬ証拠。 あのカメラに記録された映像だけが、彼の仮面を剥がす唯の武器になる。

私は夜がけるのを待つことにした。

夫がく眠り、のが完全に静寂に包まれるのを。息を殺して待つのだ。

いいが過ぎた。 計の針が夜のを指した頃、隣の部の鍵が静かにく音がした。