卒のお兄さんがいると柄ってますね。華やかな披宴会で病院の父親が放ったその言で周囲の空気が瞬にして凍りついた。

祝いの席には似つかわしくないあからさまな調子。

ワイングラスを傾けるも、やかに談笑していた声も全てが自然なほどぴたりと止まった。

だがこの、得げにで笑う義父も息をんで静まり返る列席者たちも誰もらなかったのだ。

数分、見され続けた卒の兄の本当の姿がかされ、義父が最の恥をかき、顔面蒼で震えがることになるなどとは。

まばゆいばかりのを放つ巨なクリスタルシャンデリアがい井から会全体を照らししていた。

ここは都内でも屈指の格式を誇る超級ホテル。

に敷き詰められた分いカーペットは歩く音さえも吸い込み、壁面に飾られた 100 号サイズやカサブランカのが甘く品なりを漂わせている。

集まっている列席者たちは誰もが目で流階級と分かるようななりをしていた。

仕ての良い級スーツを着こなす男性たちに、豪華な着物やイブニングドレスにを包んだ女性たち。

彼らのくは名だたる学病院の教授やベテラン医師。

そして病院の親族である医療関係者や名の々だ。

完全なエリート空。

そんな華やかなのので 42 歳になる敬はだけひっそりと息を潜めるように座っていた。

着ているのは量販で数に買ったな紺のスーツだ。

応クリーニングにしてきたものの、周囲の煌びやかな空気のではどうしても浮いてしまっているようにじられた。

しかし、敬の顔にやけは全くなかった。

むしろその差しは優しく、どこか誇らしげにメインテーブルを見つめている。

線の先には純のタキシードにを包み、堂々とした姿勢で座る弟・優馬の姿があった。

派になったな。

敬は誰に聞こえるでもなくさくつぶやいた。

35 歳になった弟は現、義父が経営する病院で優秀な医師として働いている。

幼い頃はいつも自分のろに隠れて泣いていた気のいだった。

それが今やくの命を救う派な医者となり、美しい嫁を隣にしての絶頂とも言えるれ台にっているのだ。

その姿を見ているだけで敬の胸の奥からはいものが込みげてきそうだった。

兄弟のいちは決して恵まれたものではなかった。

敬がの、父親が莫な借を残して蒸発した。

残された母親は昼夜を問わず働き詰めでの息子を育てようとしたが、やがて倒れ寝たきりの状態になってしまったのだ。

まだ学だった弟と病に伏せる母、迫りくる借の取りて、どう考えてもに通い続けている余裕などなかった。

敬は迷うことなくを退し、族を養うために働きにた。

朝は聞配達から始まり、昼は建設現でまみれになって汗を流し、夜はの厨で皿を洗い続けた。

自分の青など考える暇すらなかった。

ただひたすらに族がをきるためのパンを稼ぐことで精杯だった。

兄ちゃん、ごめん。俺のせいで。

当ランドセルを背負いながら泣いて謝る優馬のを敬は力くなでた。

バカ言うな。おは俺の希望なんだから。兄ちゃんの分までしっかり勉して派なになれ。

学費のことなら配するな。俺が全部何とかしてやるから。

その約束通り敬は借をしずつ返済しながら弟の学費をひねりし続けた。

優馬もまた兄の期待に報いるために血を吐くような努力をした。

古い参考をボロボロになるまで読み込み、塾にも通わずに猛勉をね、見事に難関である国学の医学部へと格を果たしたのだ。

弟が医師免許を取得し、「兄ちゃん、ありがとう」と涙ながらに報告してくれたのこと。

敬は忘れることはないだろう。

自分のを削って捧げたは決して無駄ではなかったのだとからえた瞬だった。

敬さん。

ふと隣の席から声をかけられ、敬ははっとに返った。