ひな子は顔を歪めた。

「なんで、そんなこと……」

「聞く限り、卓郎さんもまれて仕方ないことをしているというか。そのだけじゃなくて、社内でかなりの数にまれているみたいよ。仕事のやり方が勝みたいで、輩いびりもしてるみたいだし」

「そんなの、らなかった」

「断っておくけど、私はそのには、子供を巻き込む能性があるから保育園を教えるのはやめたらって言ったのよ。でも結果はこれ。まあ、そこまでまれるようなことをした卓郎さんの自業自得だけどね」

ひな子はうつむいた。

「でも待って。私、今、の旦を横取りしたって噂されてるの。この噂も、そのの方が流したっていうの？」

私はし考えるふりをしてから言った。

「それはまあ、私ってことになるのかな」

ひな子が顔をげた。

「は？」

「悪いわね。この保育園、シングルマザーがくてね。みんなで婚について々語りっていたに、ちょっとこう、ぽろっと元夫とのことを話してしまって」

私は線をそらさずに続けた。

「そしたら、そのも緒にいたから、『あのひどかったよね』『今、その女がこの保育園にいるのよ』みたいな話になったの」

そう考えてみれば、私もそのに誘導されたのかもしれない。

けれど私は、元夫とひな子に苦しめられただ。

特に同もしなかったし、誘導されたことに腹もたなかった。

「それで、私の悪い噂が……」

落胆するひな子に、私は言った。

「悪い噂じゃなくて、本当のことでしょ。被害者ぶるの、やめてよ」

ひな子は顔をげた。

「あなたは私の今の状態をらないから、そんなことが言えるんです。ひどい。鬼だわ」

「恋のいる男性とけじめもつけずにだらだら付きって、妊娠して、略奪までした女が何を言ってるのよ」

「恋は自由でしょう。それなのに、略奪婚するなとかに投されたり、最は塀に落きされたり、毎らないからたくさん嫌がらせを受けてるんですよ。顔もらないにそんなことされる理由はありません」

「ああ、うちの保育園、過激なママさんがいるもんね。教育なもいから、卓郎さんやあなたみたいなは、子供の操教育に良くないとわれてるんでしょう」

ひな子は目を見いた。

「いたずら話もあったんです。引っ越してていけって言われたこともあるの。保育園が元凶だったのね」

「まあ確かに、の旦にをすような母親が同じ園にいるのは、既婚者の奥さんだと嫌だろうな。自分の夫に目をつけないだろうかって配になるものね」

「そんなことしないわ」

「そうかな。あなたがやったことって、そういうの信頼を失うことなのよ」

ひな子は唇を噛んだ。

「もう嫌。どうしてこんな目に遭うの？」

「を幸にしたんだから、それ相応の幸が返ってくるのは当然でしょ。因果応報ってやつよ」

「お願い。私を助けるとって、噂を否定してよ。あなたが言えば、みんな信じるわ。悔しいけど、私とあなたは当事者だもの。あなたが、私と仲がいいとか、許してるとか、嘘でもいいから言ってくれたら」

「嫌よ」

私は即答した。

「なんで私が嘘をついてまで、あなたを助けなきゃいけないの？　なんならもっと噂を広めてやろうかとすらってるのに」

「ひどい。あなたはのがないの？」

「のがあるからでしょ。優しくできるわけないじゃない。あなたのせいで、私のはきく変わったんだから」

本音を言えば、今のでよかったとっている。

けれど、それを彼女に教える気はなかった。

「なんで私には方がいないのよ」

そう言って唇を噛むひな子を見て、私はため息をついた。

そういえば彼女は、元夫いわく精神に定な女性だった。

今の様子は、いわばパニック状態なのだろう。唇を噛み、々爪を噛み、ヒステリックに声を荒らしてをかく姿は、とても幸せな母親には見えなかった。

「そんなに困ってるなら、私じゃなくて自分の旦を頼れば？」

私がそう言うと、ひな子は目を伏せた。

「相談してます。でも、あのは全然話を聞いてくれないの。ひどいは無よ。

こんなはずじゃなかった。こんなはずじゃ……」

「なんでそんなことになってるのよ。