田の布団は、綺麗に畳まれていた。洗面用具はそのまま置かれている。鞄も元の所にあった。財布らしきものも、着替えも残っていた。

しかし、田がいつもにつけていた数珠だけが見当たらなかった。

田は胸騒ぎを覚えた。

「義兄さん」

部ので呼んだが、返事はなかった。

彼は廊にて、トイレを見にった。本堂の裏、台所、庭の隅、境内のれまで探した。それでも田はいなかった。

午6頃、田は職に告げた。

「義兄が見当たりません」

職の表が変わった。

すぐに俊と参加者たちが集められ、寺の周辺を捜し始めた。、裏の斜面、泉の周辺、物置の裏。声をして田の名を呼んだが、返事はなかった。

そのから、目撃証言がい違い始めた。

名古から来た吉田は、朝4半頃、トイレにった際に寺の裏ので誰かが歩いていく姿を見たと言った。

「暗くて顔は分かりませんでした。ただ、体格は田さんに似ていました」

吉田はそう説した。

「に何か持っているようにも見えました」

方、女性信者の1は、朝410分頃、本堂横の泉での音を聞いたと証言した。誰かが顔を洗っているような音だったという。

「そのは田さんだとはいませんでした。でも今えば、あのにあそこにいたのは田さんだったのかもしれません」

さらに奇妙だったのは、俊の証言だった。

俊は朝3半頃、禅堂から本堂へ向かう途、田とすれ違ったと言った。

田はどこかへ急いでいる様子だった。俊と目がうと、だけをげて通り過ぎたという。

「丈夫ですか」

俊はそう尋ねた。

だが田は答えなかった。

3の証言を総すると、田は朝3半から4半の、寺のや周辺を歩き回っていたことになる。

しかし、正確にどこへったのか、何をしようとしていたのかは分からなかった。

午いっぱい、捜索が続いた。

寺から半径1km以内のをすべて調べた。の入りも、裏の斜面も見た。職は何度も田の名を呼んだ。田は顔を青くして、斜面を登ったりりたりした。

それでも痕跡は見つからなかった。

昼になると、職は警察に通報することを決めた。

午2頃、駐所から警察官が到着した。

警察は参加者と僧侶たちに夜から朝にかけての状況を尋ねた。

田は、田が普段と違ってそうだったことを話した。

吉田は、田と取引問題で言い争いがあったことを認めた。

俊は、夕方に田とく話したが、特別な内容ではなかったと説した。

警察は、田が自らに入った能性がいと判断した。

遺はなかった。

だが、事業が苦しかったこと、夜眠れていなかったこと、朝に1で部をたことが、その推測を支えていた。

午からは警察と消防隊員が捜索に入った。

寺のの尾根、の、沢筋、獣まで調べられた。しかし、田の姿はどこにもなかった。

が暮れると、捜索は断された。

翌朝も捜索は再されたが、結果は同じだった。

田誠は、痕跡もなく寺から消えた。

田が泊まっていた部を理していた、田は布団のからさなメモを見つけた。

片には、田の跡で数文字がかれていた。

「許し」

その言葉とともに、誰かの名のようなものがかすかにかれていた。だが、文字は乱れており、読み取るのは難しかった。

田はそのメモを警察に提した。

しかし警察は、きなを見いださなかった。

捜索は3目で公式に終した。

田の妻が寺を訪れ、夫の荷物をまとめた。彼女は畳のに置かれた鞄を見つめ、声を殺して泣いた。

数珠は、最まで見つからなかった。

田が持っていったのか、どこかに落としたのか、誰にも分からなかった。

警察は、田が自らいのへ入ったのだろうと結論づけた。事業の失敗と借問題に追い詰められ、極端な選択をした能性がいと見たのである。

しかし族は、その判断を受け入れられなかった。

田の妻は言った。

「夫はそんなではありません。どんなに苦しくても、族を置いて消えるようなではありません」

遺体も痕跡もないまま、なぜ単純な失踪とされるのか。